“所以更要抢在他们之前。”林昭道，“崔元礼若真是幕后之‘监’，则他既能调死士，又能控城防，下一步必是对付我。我不能等他出手。”
三人对视，皆从对方眼中看出决意。
徐怀之伸手，将匕首推回林昭面前：“此物你收好。若崔元礼见其失窃，必起疑心。”
谢允从袖中取出一方素帕，撕作三片，各执其一：“日后密会，以此为信。不见帕，不露口风。”
林昭未接，只道：“信物易落人手。不如约定——每逢密议，首句必提一桩旧案。今日是‘嘉和十七年东宫退役名录’，下次便换‘军火库焚毁案’。若对不上，便是伪者。”
徐怀之点头：“稳妥。”
谢允亦道：“可行。”
林昭起身，将地图卷起，收入袖中：“从今日起，我们三人各司其职。谢兄联络御史，徐兄查工部令档，我继续追查死士归属。若有异动，三日一聚，地点轮换，不固定，不预告。”
“若遇急情？”徐怀之问。
“派心腹送茶——一盏明前，置于门侧石阶。见茶即知有事。”
谢允最后问道：“这联盟……可有名号？”
林昭略一沉吟：“清流之志，在澄源清本。就叫‘清源’。”
话音落，三人再无多言。谢允先起身，整衣出门，背影消失在廊下。徐怀之随后离去，脚步沉稳。林昭 linger 最后，将桌上三盏冷茶一并倾入火盆。水汽腾起，遮了炭光。
他出门时，雪又开始落。
老吴候在车旁，低声问：“大人，下一步？”
林昭登车，帘幕垂下前，只说一句：“查裴党死士编制，溯工部旧档，寻‘晦’字编号归属。”
车轮启动，碾过新雪。
茶舍后厢，火盆中残茶滴落，最后一片纸角蜷曲焦黑，字迹在火中消失。
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