晨光初透，贡院铜钉门尚未全开，林昭已立于石阶之下。袖中油纸包贴身而藏，内裹《边防屯田策》自初稿至终稿之全本，页页编号，墨迹层层可辨。昨夜匿名信焚尽，灰烬覆于“赵氏庄田”残句之上，他未再提笔，只将策论副本收入匣底，另取备考手稿置于明处。马蹄声远去后，他命会馆小厮持铜钱一枚，守于巷口，专记蓝袍人出入时辰。
门启，差役点名发放准考铜牌。林昭上前领牌，忽有一人横步拦道，蓝袍素带，面白无须，手执象牙牌，上刻“内廷誊录监”五字。其人低声道：“临安林生，可识规矩？誊录房每日千卷流转，笔误难免。若欲策论无差，须纳打点银三十两。”
林昭垂目，见其袖口微动，似藏纸条。他略一顿首，应道：“囊中羞涩，明日此时，当如数奉上。”
太监颔首退去，袍角拂过青石，不留痕迹。
次日清晨，林昭未出房门，已闻外间喧沸。举子往来低语：“临安某生，策论竟与前科遗卷雷同！”“闻是抄了落第旧稿，妄图蒙混殿试！”更有甚者，手持残页传观，上书“屯田三策”片段，字迹歪斜，纸色泛黄，显系伪造。
林昭整衣而出，立于会馆照壁前。众士子围聚，目光如刺。他不避不让，朗声道：“诸君若疑我策论有伪，可请主考官当众查验原稿。”
言罢，径赴贡院。
陈廷章坐于堂上，尚未升座。林昭趋前，双手呈上油纸包，启封展册。首页为初稿，字迹潦草，删改密布，旁注“浙东水土不宜屯兵，当先修渠”；次页为二稿，墨迹深浅不一，显为夜中续写，有“崔焕守边三载，粮请八次未准”之句；三稿誊清，末附草图，绘洮阳地形，标渠塞处三，皆以红笔圈定。册后附《九州水道图志》残卷，页边批注“此段河道改道，兵部未核”，与手稿呼应。
陈廷章翻阅良久，指尖抚过纸面褶皱，又以指背试墨色深浅。忽问：“此稿成于何时？”
林昭答：“初稿作于三月十七，二稿修于十九，终稿定于昨夜子时三刻。每页均有落款，可验笔迹。”
陈廷章点头，命人取林昭往日军中题壁诗拓本比对。少顷，三名举子出列，指认其字与月前文会所题“边城无月亦持戈”一句笔法一致。其中一人道：“彼时林兄执笔甚急，砚台倾侧，墨溅袖口，我犹记得。”
堂下哗然。
那蓝袍太监立于廊下，面色骤变，转身欲退。林昭忽喝：“誊录监大人既掌千卷誊写，可敢验我手稿真伪？若真，何以昨日索银？若伪，又何以未待查验便散流言？”
太监止步，强辩：“手稿可伪作！未必非临场写就！”
林昭冷笑：“若我欲伪，何不直誊清卷，反留满纸涂改、墨渍斑驳？况此册纸张，皆购自西市张氏纸坊，坊主可证购于二月初九，距今不足两月。纸未朽，墨未褪，字迹由浅入深，岂是一夜可成？”
太监语塞，袖中手微颤。
林昭又道：“我已令小厮记其行踪——此人三日来每晨出入宫门西偏巷，昨夜更见其与一盐商模样的人交首低语。其所索之银，恐非入誊录房，而入私囊。”
太监怒极，厉声道：“污蔑内臣，罪当廷杖！”
言罢转身疾走。方过照壁，袖口一松，一物坠地，清脆有声。
林昭疾步上前，拾起视之——青玉佩一枚，雕工粗劣，纹作双鱼缠藤，藤蔓交结成环，鱼目凸起，形制怪异。他认得此纹，第十九章盐商账本封印之上，正是此样。彼时他尚在临安，为查赵氏截水案，曾见账册压于庄田契下，印泥未干。
他高举玉佩，声震庭中：“此物出自誊录监之袖，纹样与临安盐商印信一致。敢问诸君，内廷近侍，何以持地方豪贾之信物？”
太监回首，见玉佩暴露，目眦欲裂，猛然扑来欲夺。林昭早有防备，身后侍从侧步横拦，将其双臂扣住。挣扎间，玉佩脱手，跌落石阶。
林昭俯身拾起，又自腰间解下旧玉佩，并列于照壁石阶之上。二者皆为青玉，质地沉实，玉面皆带灰脉，如丝如缕，蜿蜒贯穿。他以指轻划玉纹，道：“此二玉，玉质同源，脉络相通。一出河东玉矿，一自宫闱近侍之袖。盐商贿官，官通内侍，内侍掌殿试誊录——敢问，天下寒士之功名，岂非操于三寸玉纹之间？”
陈廷章立于堂上，默然良久。终于挥手，命差役收走玉佩，不发一言。
林昭收手稿入怀，整衣再拜，转身离去。
行至贡院外，他脚步未停，只将玉佩残角收入袖中。袖口微动，触到油纸包边缘，内中手稿安然无损。他步过石桥，桥下流水浑浊，映不出人影。
身后，照壁石阶上，两枚玉佩已被取走，唯余一道浅痕，如刀刻入青石。
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