晨光艰难地穿透层层叠叠的树冠，在弥漫的乳白色薄雾中投下稀疏的光柱。
离开石林村的第三天，林晓月一行人踏入了一片更为古老幽深的森林。这里的空气潮湿而凝重，混合着泥土与腐殖质的浓郁气息，四周弥漫着一种近乎凝滞的寂静。
石大山走在最前，岩垒沉重的步伐踏在松软的苔藓上，发出沉闷的声响。
苏墨目光锐利地扫视着周围被藤蔓缠绕的扭曲树影，焰心尾尖稳定的火光照亮了前方昏昧的路径。
林晓月微微闭目，灵念如轻柔的水波般向四周蔓延，感受着这片古老森林沉睡般的呼吸。
突然，流云猫从她肩头立起身子，银灰色的耳朵敏锐地转动着：【风里有声音……很多细碎的声音在说话，充满了恐惧。但不是我听过的任何语言。】
几乎同时，苏墨肩头的焰心也发出不安的轻鸣，尾焰的跳动变得急促，琉璃色的眼眸紧盯着雾气更浓的森林深处。
“有情况。”苏墨的手已经按在腰间的皮囊上，声音冷静。
石大山立刻停下脚步，岩垒默契地跨前一步，厚重的身躯挡在众人前方，发出低沉的警告声。
林晓月睁开双眼，眸中闪过一丝青芒。她仔细分辨着流云猫捕捉到的那些声音——那不是通过空气传播的声波，而是无数微弱、杂乱、充满了恐惧与焦虑的灵念碎片，如同受惊的蜂群在她意识中嗡嗡作响。
“是很多弱小生灵的灵念，”她轻声道，努力从混乱的信息中提取有效内容，“它们在害怕，在发出警告……关于一个‘影子’，说它让很多小家伙‘消失’了。”
“影子？”石大山握紧了开山刀，目光如炬地扫视着周围浓密的灌木丛，“是擅长潜伏的御兽吗？”
“信息太混乱了，”林晓月摇头，她的灵念尝试与那些恐惧的源头建立更清晰的连接，但那些小生灵的精神力量过于微弱，情绪又太过激动，就像试图捕捉水中的游鱼，刚触碰到就溜走了，“它们的灵念传递方式很特别，和我熟悉的完全不同。”
就在这时，前方不远处的灌木丛传来一阵极其细微的窸窣声，几乎与风吹过树叶的声音融为一体。
苏墨反应极快，指尖轻弹，一枚包裹着助燃粉末的小石子带着火星射向声源。
噗！
石子精准地击中目标，瞬间引燃了一小片干燥的苔藓。在骤然亮起的火光中，众人瞥见一个娇小的身影惊慌地向后缩去，如同受惊的小鹿般迅速隐没在更深的阴影和雾气中，只留下一道模糊的残影。
“站住！”石大山低喝，作势欲追。
“等等！”林晓月连忙阻止。在那一瞬间的灵念接触中，她感知到那个身影虽然敏捷，但散发出的灵念波动并不强大，反而充满了极度的惊慌和一种深藏的自卑。【我们没有恶意！】她立即朝着那个方向传递出一道清晰而温和的灵念。
那道逃离的身影似乎微微一顿，但恐惧终究占了上风，窸窣声迅速远去，消失在浓雾深处。
“反应很快。”苏墨散去指尖萦绕的火星，语气中带着探究，“看身形，应该是人，或者类人型的御兽。”
“她很害怕，”林晓月轻声道，用上了“她”这个称谓——从那股纤细而敏感的灵念特质中，她感受到了明显的女性气息，“而且，那些混乱的警告灵念，在她出现时变得格外强烈……她一定知道些什么。”
流云猫轻盈地跃下肩头，走到那片被烧焦的苔藓旁仔细嗅探，传递回信息：【有淡淡的草药和露水气息，还有……大量微小的生命痕迹，像是一整个虫群刚刚在这里聚集过。】林晓月说出流云的感受。
“虫群？”石大山疑惑地环顾四周，“没看见什么虫子啊。”
林晓月若有所思：“也许，我们遇到了一位能够与虫类或小型生物沟通的御兽师。那些警告，很可能就是她的伙伴们发出的。”
这个推测让众人都提起了兴趣。能够与如此多微小生灵沟通，这种能力确实罕见。
“要追吗？”石大山看向林晓月。
林晓月摇头：“她对我们的戒备很深，强行追赶只会适得其反。既然她在这片森林活动，一定会留下痕迹。流云，还能追踪到那股气息吗？”
【很微弱，但逃不过我的感知。】流云猫自信地甩了甩尾巴。
于是，在流云猫的引领下，他们放弃了原本的路线，跟着那若有若无的气息，在迷宫般的古林中穿行。
沿途，他们注意到更多不寻常的迹象：一队身披晶亮甲壳的搬运晶甲虫，正以奇特的螺旋阵型，协力推动着比它们身体还大的浆果种子；
几株缠绕在古树枝桠上的歌磷羽虫”—— 那些通常在白天会舒展磷光翅膀、发出悦耳颤鸣的美丽小生物，此刻却紧紧收拢翅翼，如同枯叶般静默无声地吸附在树皮上；
甚至连几只最是胆小的、毛茸茸的茸尾苔鼠，在发现他们经过时，也只是蜷缩在树根或岩石后，用那双如同淬了黑曜石般的大眼睛，充满警惕地默默注视着，并未像往常一样惊慌逃窜。
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