石林村的氛围，因林晓月和苏墨的到来，以及阿柱平安的消息，短暂地明亮了一瞬，随即又被更深沉的忧虑所笼罩。
木老将两人请进自己兼作医馆和书房的家中。屋内陈设简单，弥漫着草药的清苦气息。墙壁的木架上整齐地摆放着各种晒干的药草和矿物，一些基础的医疗器具擦得锃亮。
最显眼的，是一张铺在木桌上的、由硝制过的兽皮绘制而成的周边区域地图，上面用炭笔标记着村落、农田、水源以及像千藤谷这样已知的危险区域。
“两位请坐。”木老招呼着，脸上的皱纹因担忧而显得更深了，“不瞒你们说，村子里的情况，比你们看到的可能还要麻烦一些。”
他指着地图上石林村的位置，手指向周围划了一圈：“从大概十天前开始，先是村东头老李家养的几只茸尾羊变得焦躁不安，不吃不喝。我们起初以为是普通的疫病，用了些宁神清热的草药，效果甚微。接着，村西、北边，陆续有厚毛厍兽和别的家畜出现类似症状。都是精神萎靡，反应迟钝，严重的就像你们在村口看到的那头一样，几乎无法站立。”
苏墨抱臂站在桌旁，目光锐利地扫过地图：“发病的地点有什么规律？集中在某个方向吗？”
木老摇了摇头，苦涩地说：“看似散乱，东一榔头西一棒子。这也是最让我们困惑的地方。若是水源或食物出了问题，不该是如此分布。”
林晓月静静地听着，她的灵念如同无形的涟漪，轻柔地拂过整个村落。那些微弱的、带着污染痕迹的生命波动，如同黑暗中的萤火，在她感知中明明灭灭。它们分布的确没有明显的几何规律，但……
“木老，”她轻声开口，打断了略显沉闷的气氛，“在发病之前，或者发病期间，村民们有没有在村子附近，尤其是上风方向，或者地势较高的地方，闻到过什么特别的气味？或者看到过什么不常见的虫豸、小鸟异常聚集又很快死亡的情况？”
她回想起岩甲犰狳洞穴里那些干枯的花瓣。污染源的传播需要载体，风是最可能的，但如果是风，分布应该更均匀。或许，是某些飞行或爬行的小型生物，在沾染了污染源后，随机地在村落各处活动、死亡，从而将污染散播开来。
木老闻言，凝神思索，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光：“特别的气味……你这么一说，前几天倒是有几个娃娃在村子西边的碎石坡附近玩，回来说闻到一股淡淡的、甜得发腻又有点臭的味道，我们只当是死老鼠或者什么果子烂掉了，没太在意。至于虫豸小鸟……”他看向门外，扬声唤道，“阿雅！去把前些天在村里捡到死雀儿的小豆子叫来！”
不一会儿，一个七八岁、脸上还带着泥痕的小男孩怯生生地被领了进来。看到陌生的林晓月和气质清冷的苏墨，他有些害怕地往木老身后缩了缩。
“小豆子，别怕。”木老温和地摸摸他的头，“把你前几天在草垛边捡到那只死掉的亮翅雀，还有在哪儿看到好多晕头转向的甲虫的事，跟这两位姐姐说说。”
小豆子看了看林晓月，觉得这个姐姐的眼神很温柔，让他安心了些，这才小声说道：“就、就在村子西边，靠近那个有很多白石头的小坡下面。那只小鸟的羽毛可漂亮了，但是躺在那一动不动。旁边还有好多闪亮亮的甲虫，平时跑得可快了，那天却像喝醉了酒，在地上乱爬，有的也不动了……”
村子西边！碎石坡！
林晓月和苏墨瞬间交换了一个眼神。这与木老刚才提到的“甜腻臭味”的地点吻合！
“木老，能带我们去那个碎石坡看看吗？”林晓月立刻说道。
“当然！”木老也意识到了问题的关键可能就在那里，立刻起身。
一行人迅速离开村子，在小豆子的指引和木老的带领下，向西而行。流云猫轻盈地在前方引路，银灰色的身影在杂草和石块间闪烁。焰心则飞得更高一些，从空中提供视野。
越往西走，地势开始缓缓升高，地面上散落的白色碎石越来越多。空气中，那股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气味果然渐渐清晰起来。林晓月的灵念捕捉到了空气中极其稀薄的、与妖兰同源的混乱意念残留，虽然微弱，但指向性非常明确。
“就是这一带了。”木老在一片相对平缓的、布满白色碎石的坡地前停下脚步。这里已经能看到村子全貌，正处于村落常年风向的上风处。
不需要过多搜寻，流云猫很快在一丛枯黄的灌木根部发出了警示的低鸣。众人围过去，只见灌木下的土壤颜色深暗，几片更加完整、但同样已经干枯发黑的迷魂妖兰花瓣散落其间，旁边还有几只早已僵死的、甲壳闪烁着金属光泽的甲虫。
更令人心悸的是，在这小片区域，林晓月感知到了远比村子里浓郁得多的精神污染残留。仿佛这里是一个小型的“污染源发射点”。
“看来没错了。”苏墨蹲下身，没有用手直接触碰，而是用一根树枝拨弄着那些花瓣和虫尸，“有东西把沾染了强烈污染的花瓣带到了这里。可能是鸟类，也可能是这些甲虫。它们在这里停留、死亡，残留的污染力量随着风，断断续续地飘向下面的村子。”
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