一位年轻子弟不解地问：“叔父，如今朝廷正在用人之际，若是能参与这些工程，岂不是晋升的好机会？”
“糊涂！”林枫厉声道，“你只看到晋升的机会，可看到那些饿死的民夫？可看到荒芜的田地？这等用百姓尸骨铺就的晋升之路，我林家绝不沾染！”
月娘也轻声补充道：“如今外头已经有不少流言，说我们林家设粥棚收买人心。这个时候更要谨言慎行，免得惹祸上身。”
王婉宁虽然身体不适，还是强撑着来到前厅。她扶着门框，声音虽轻却格外坚定：“诸位子侄要记住，林家的立身之本是仁义，不是权势。今日我们若是为了一时富贵，与那些盘剥百姓的官员同流合污，他日必遭反噬。”
“内宅生活”
接下来的日子里，王婉宁的生活逐渐形成了新的规律。每天清晨，她会在侍女的陪伴下在庭院中散步。孕期的第四个月，她的身形发生了明显变化，原本纤细的腰身渐渐圆润，行动也显得笨重了些。
这日清晨，她在园中漫步时，注意到墙角一株牡丹无精打采地垂着头。
“这花...她轻声唤来花匠，“是怎么回事？”
花匠惶恐地回答：“回夫人，近日府中用水受限，这些花草都...”
王婉宁顿时明白了。自从运河工程开始，洛阳城的水源供应就变得紧张起来。连林府这样的世家大族都受到影响，普通百姓的处境可想而知。
她轻轻抚摸着腹部，感受着胎儿的动静，心中涌起一阵酸楚。这个尚未出世的孩子，将来要面对的是怎样的世道？
“民变初现”
正午时分，月娘匆匆来到王婉宁的寝居，脸上带着焦虑：“姐姐，外头出事了。”
原来，洛阳西郊的运河工地上，昨日发生了民夫暴动。因粮食供应不及，监工仍逼迫民夫劳作，导致数百人伤亡。现在官府正在全城搜捕逃散的民夫。
王婉宁脸色一白，急忙问：“我们府上的粥棚...”
“已经按照姐姐先前的吩咐收起来了。”月娘答道，“只是这两日来乞食的流民越来越多，我怕...”
“全部收掉。”林枫不知何时出现在园门口，语气坚决，“这个时候，不能再授人以柄。”
他走到王婉宁身边，轻轻握住她冰凉的手：“刚才收到密报，陛下已经下旨，要严惩煽动民变的。这个时候，我们更要小心。”
“产业调整”
次日清晨，林枫召集所有管事在书房议事。王婉宁虽然不便亲自参与，但仍让月娘代为传达她的意见。
“夫人的意思是，”月娘转述道，“所有与运河工程有关的产业，不仅要停止，还要做得干净利落。特别是那些与官府往来的账目，一定要清晰可查。”
王管事面露难色：“有些契约是经过中间人签订的，若要全部理清，恐怕需要些时日。”
“那就加快进度。”林枫斩钉截铁，“必要时可以损失些利益，但一定要尽快脱身。”
在接下来的日子里，林家开始大规模调整产业布局。运河沿线的商铺陆续转让，与工程有关的生意全部停止。这些举动自然引起了一些非议，但林枫置之不理。
“朝中动向”
长安那边，林承业的处境也愈发艰难。这日下朝后，他被宇文述单独留下。
“林监丞，”宇文述皮笑肉不笑地说，“听说令尊在洛阳颇得人心啊。如今流民四起，何不请林老将军出山，协助安抚民心？”
林承业心中警铃大作，面上却保持恭谨：“宇文大人说笑了。家父年事已高，早已不理世事。况且洛阳有各位大人在，何须家父越俎代庖？”
宇文述意味深长地看了他一眼：“林监丞过谦了。谁不知道林家在当地声望卓着？不过...”他话锋一转，“如今多事之秋，有些事还是避嫌为好。你说呢？”
回到府邸，林承业立即修书一封，将今日之事详细告知父亲。在信的末尾，他特别写道：
“儿观宇文述等人，似有将民变之责推于不愿同流合污者之意。请父亲务必早做打算。”
“孕期变化”
王婉宁的孕期进入第四个月，腹部已经明显隆起。这日，她正在查看各地产业调整的账目，忽然感到腹中一阵剧烈的胎动。
“哎呀...”她轻呼一声，手中的账本险些掉落。
月娘连忙上前扶住：“姐姐怎么了？可是不舒服？”
王婉宁摇摇头，脸上露出温柔的笑容：“是孩儿在踢我呢。她拉着月娘的手放在自己腹上，“你感受一下。”
月娘惊喜地说：“真是个活泼的孩子。”随即又担忧道，“姐姐还是少操些心吧，这些账目交给我来看就是。”
“不行，”王婉宁坚定地说，“如今正是关键时期，我不能完全撒手不管。”
她仔细翻阅着账册，忽然指着一处问道：“这个城南的米行，为什么还在大量进货？”
管家回道：“如今粮价飞涨，进货是为了...”
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