安逸的日子总是短暂。就在林枫治下的谯郡及新拓之地呈现一派欣欣向荣之势，萧月娘腹中胎儿日渐安稳之际，阴云已悄然从四面八方汇聚而来。
首先发难的是来自北面的压力。林枫势力的快速崛起，尤其是他有效整合了谯郡及周边地区，并展现出强劲的扩张势头，终于引起了北方一个大势力的警惕——北齐镇守豫州方向的宿将、阳州刺史斛律光。
这一日，林枫正在太守府与几位新任命的曹官商议秋赋征收与水利工程的后续事宜，石虎便一脸凝重地快步闯入，甚至来不及完整行礼，便急声禀报：“主公！边境急报！”
林枫心中一凛，挥手示意几位文官暂退，沉声道：“讲！”
“我军派往北面颖川郡方向的三支探马，仅有一支重伤返回！据其所述，他们在边境线以北三十里处遭遇北齐精锐游骑截杀，对方打着‘斛律’旗号，装备精良，战力彪悍，明显是有备而来！幸存者拼死带回消息，斛律光已下令，严密封锁与我谯郡接壤的所有通道，严禁任何商队、流民往来，违令者格杀勿论！”石虎的声音带着压抑的怒火。
“斛律光……”林枫的手指轻轻敲击着桌面，目光锐利。此人乃是北齐名将，治军严整，用兵老辣，绝非此前剿灭的流寇或小军阀可比。他此举，既是军事上的试探和威慑，更是经济上的封锁。谯郡虽有一定自给能力，但许多关键物资，如优质铁料、战马、盐巴乃至部分药材，仍需通过北面商路输入。斛律光这一手，无疑是想扼住林枫的咽喉。
“传令边境各隘口，加强戒备，增派巡逻队，但没有我的命令，绝不可轻易越境挑衅。”林枫迅速做出决断，“同时，通知韩猛，让他动用所有关系，尝试开辟新的、绕开斛律光防区的商路，哪怕路程远些，成本高些，也要保证必要物资的输入。”
“末将遵命！”石虎领命而去。
然而，屋漏偏逢连夜雨。外部压力骤增的同时，内部也出现了问题。
时值夏末秋初，连续半月无雨，天气异常闷热。先是郡境东南的几个村落上报，田间出现蝗虫踪迹，虽经组织扑打，但蝗蝻滋生极快，已有蔓延之势。紧接着，郡城以西的临水县传来更坏的消息：该县境内爆发时疫，患者多发热、呕吐、腹泻，已有数十人死亡，民心惶惶。
蝗灾若控制不住，将严重影响秋收，动摇统治根基；时疫若蔓延开来，更是可能导致人口锐减，社会秩序崩溃。这两者叠加，对于正处于上升期的林枫势力而言，无疑是沉重打击。
太守府内，气氛凝重。林枫召集了所有核心文武官员，紧急议事。
“蝗情如火，必须立即扑救！可征发民夫，组织人力扑打、挖沟掩埋，同时鼓励百姓放养鸡鸭啄食蝗蝻！”主管农事的田曹掾急切建议。
“扑救自然要做，但恐杯水车薪。下官以为，当立即开仓放粮，减免今明两年受灾地区的赋税，稳定民心，同时严令各地保甲，组织联防，防止流民产生，避免疫病扩散！”护曹掾更着眼于大局。
“临水县的疫情是当务之急！”医官出列，面色严峻，“据报，此疫似有传染之象。请将军立即下令，封锁临水县与外界的通道，设立隔离区，所有疑似病患集中诊治。属下需大量药材，如黄连、黄芩、葛根等，还需大量石灰消毒！”
一时间，文官们争论不休，武将们则对北面的军事压力忧心忡忡，担心斛律光会趁火打劫。
林枫端坐主位，面沉如水，听着属下们的议论。他心中同样焦虑，但深知此刻自己绝不能乱。他深吸一口气，压下纷杂的思绪，目光扫过众人，声音沉稳有力，瞬间压过了所有的嘈杂：
“慌什么！天灾人祸，古来有之，岂能因之自乱阵脚？”
他首先看向田曹掾和户曹掾：“就依二位所言，扑蝗、减赋、安民三管齐下。此事由你二人总责，所需人手、钱粮，优先调配。若有官吏办事不力，或是豪强趁火打劫，严惩不贷！”
“下官领命！”
接着，他看向医官：“防疫如救火！准你所请，立即封锁临水县，设立隔离区。所需药材，府库全力支应，不足部分，不惜重金向外采购。韩猛！”
“末将在！”负责情报和部分对外商务的韩猛应声。
“想办法，从任何可能的地方，搞到医官所需的药材！价格不是问题！”
“明白！”
最后，他看向石虎等将领：“军事上，外松内紧。边境防御不可松懈，但要避免与北齐发生大规模冲突。加紧操练新兵，检修军械，随时准备应对任何突发情况。”
“末将等遵命！”
一条条指令清晰明确地发出，原本有些慌乱的下属们仿佛找到了主心骨，纷纷领命而去，各自忙碌起来。
处理完紧急公务，林枫拖着疲惫的身躯回到后宅。萧月娘显然已听到了一些风声，挺着已微微隆起的腹部，在侍女搀扶下迎了上来，眉宇间带着化不开的忧色。
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