黑云堡内乱的尘埃渐渐落定，山谷聚落也因林枫获得的“屯田都尉”身份而迎来了一段相对平稳的发展期。春晓怀孕已满四月，小腹圆润隆起，孕相安稳，胃口大好，整个人丰腴了一圈，更显温婉动人。她依旧尽心尽力地协助王婉宁打理内务，照顾两个日渐白胖的婴孩，林承宗虎头虎脑，林婉清粉雕玉琢，成了聚落最大的欢乐源泉。
王婉宁产后恢复得不错，虽身子仍有些虚弱，但已能下床慢慢行走，脸上重现红润。看着儿女双全，夫君得力，她心中满是宁静的幸福，只是偶尔看向忙碌的春晓时，眼中会闪过一丝不易察觉的复杂，但很快便被温柔取代。乱世之中，夫君非凡俗之人，她早已有此觉悟。
林枫则忙于利用新身份扩张势力。他定期向郭荣缴纳“粮赋”，虽是一笔支出，却也换来了实实在在的好处。打着“屯田都尉”的旗号，他名正言顺地收拢周边零散流民，山谷人口缓缓增加；他组织流民开垦更多荒地，种植粟米蔬菜；甚至尝试用多余的盐和猎物，与更远一些、畏惧郭荣势力的村落进行小规模交易，换回铁料、布匹等紧缺物资。
这一日，林枫带着一队人马，押送着最新一批“粮赋”，前往郭荣势力驻扎的附近大营交割。营地主事之人，正是上次前来征粮的赵队主，因其“征粮有功”，已被提拔为军侯。
见到林枫如期而至，且粮食物资品质上乘，数量足额，赵军候十分满意，设宴款待。席间推杯换盏，赵军候对林枫的“识时务”和“能干”大加赞赏。
酒过三巡，赵军候屏退左右，带着几分酒意，拍着林枫的肩膀道：“林都尉，你是个人才！懂得审时度势，办事也利落。郭将军麾下，就缺你这样的聪明人！如今这世道，一个人单打独斗可不成，还得背靠大树好乘凉啊！”
林枫连忙拱手：“全赖军侯提携，郭将军威名庇护，林枫方能苟全于此。”
赵军候哈哈一笑，凑近了些，低声道：“老弟啊，老哥我看你是自己人，有桩好事便宜你。我有一远房表侄女，姓刘，名玉茹。家中原是县中小吏，也算知书达理，模样性情都是极好的。可惜这乱世……爹娘都没了，孤苦无依来投奔我。我一个粗莽军汉，哪里懂得照料？放在营中也不方便。我看老弟你年轻有为，一表人才，如今又得了官身，正是需要人帮衬的时候。不若我将这玉茹许给你做个妾室，一来全了我照拂之心，二来你我关系也更近一层，在这郭将军麾下，彼此也好有个照应，如何？”
林枫闻言，心中顿时明了。这哪里是单纯的好意，分明是一场政治联姻！赵军候（或者说其背后的郭荣势力）是想通过姻亲关系，将他更紧密地捆绑在他们的战车上，同时也安插一个眼线在他身边。
接受？意味着身边多了一个未必完全可控的因素，家庭关系也可能变得复杂。
拒绝？势必得罪刚刚建立关系的赵军候，甚至可能引起郭荣的猜忌，刚刚获得的和平与发展空间恐将不保。
电光石火间，林枫已做出权衡。乱世之中，纯粹的独立自主难如登天，适当的依附和联姻是必要的生存手段。至于家庭内部……他相信王婉宁的贤惠和春晓的柔顺，也自信能够处理好关系。
他脸上露出恰到好处的惊喜与感激，起身拱手道：“军侯如此厚爱，林枫感激不尽！只是……在下家中已有妻室，只怕委屈了刘家娘子。”
赵军候大手一挥：“哎！这有何妨？大丈夫三妻四妾再平常不过！你那正妻听说也是贤惠之人，定能容人。此事就这么定了！我这就让人唤玉茹过来！”
不多时，一位身着淡青色襦裙的年轻女子在侍女陪伴下款款走入。只见她约莫十七八岁年纪，身段窈窕，面容清秀，柳眉杏眼，举止间带着几分书卷气，虽略带羞涩，却礼仪周全，见到林枫，微微屈膝一礼，声音轻柔：“小女子刘玉茹，见过林都尉。”
林枫打量一番，此女确实如赵军候所言，容貌性情皆属上乘，并非寻常庸脂俗粉，心中那点抵触便也淡了几分。他温和还礼：“刘姑娘不必多礼。”
赵军候见状更是高兴，当场便将事情定了下来，择日不如撞日，就在营中简单举行了个仪式，让刘玉茹敬了林枫一杯酒，便算礼成，由林枫带回。
返回山谷的路上，刘玉茹坐在简易的马车里，林枫骑马在一旁。气氛略显沉闷尴尬。
林枫主动开口，声音温和：“刘姑娘，如今世道艰难，跟了我，恐怕要吃苦了。我家中已有正妻王氏，性情温婉，还有一妾春晓，也已怀孕。大家日后当和睦相处。”
刘玉茹低着头，轻声道：“玉茹明白。乱世女子，如同浮萍，能得都尉庇护，已是万幸。不敢有何奢求，定会尽心侍奉都尉与姐姐们，谨守本分。”
她语气平静，却带着一丝认命般的淡然，显然对自己的命运有清醒的认识。这份懂事，反而让林枫心生几分怜惜。
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