枯井旁的死寂，被浓烟与远处隐约的哀嚎撕碎。玉简归位的清越余音早已消散，只留下井口墨玉封印上滋滋作响的黑烟，以及空气中弥漫的焦糊、血腥与巫诅黑血特有的、令人作呕的甜腥腐败气息。
林玄跪坐在冰冷污秽的泥土中，怀中是彻底昏厥过去的阿芷。女孩小小的身体冰冷得吓人，鼻息微弱得几不可闻，那张苍白的小脸上，鼻端干涸的血迹显得格外刺目。她背后的七叶灵植虚影已完全消失，心口那点微弱的碧光也黯淡到了极致，仿佛下一刻就会彻底熄灭。唯有她死死攥在手中的那枚青铜铃铛，铃身虫蛀般的祝由禁文偶尔闪过一丝极其微弱的血光，证明着它曾爆发过封印井口的伟力。
林玄自己的状态也糟糕透顶。识海中，三百六十五处星斗穴位仍在隐隐作痛，地脉龙蛇的嘶鸣化作了低沉的呜咽。强行承受陈伯灌顶的庞大信息以及玉简归位时的冲击，让他的精神如同绷紧到极限的弓弦，稍一松懈便是撕裂般的眩晕。更糟的是，手中那枚布满蛛网般焦黑裂痕的《素问》玉简，每一次微弱的脉动都传来一阵心悸般的悸动，仿佛一件濒临破碎的瓷器，每一次呼吸都是毁灭的前奏。
陈伯…
这个名字像一块烧红的烙铁烫在心上。他猛地抬头，望向陈伯虚影消散的地方——那里只有冰冷的空气和飘散的尘埃。老人的最后嘱托——“护好她！阿芷是最后的…”——如同沉重的磐石压在他的肩头。最后的什么？守药人的希望？某种关键的传承？还是…对抗这末世劫难的唯一钥匙？巨大的谜团和沉甸甸的责任感几乎让他窒息。
他低头，目光落在怀中阿芷苍白的小脸上，又扫过自己紧握的、布满裂痕的玉简。护好她…他必须做到！但首先，他不能让陈伯曝尸荒野！
强忍着识海的剧痛和身体的疲惫，林玄小心翼翼地将阿芷移到一处相对干净、背风的岩石凹陷处，脱下自己还算完整的外袍，轻轻盖在她身上。做完这一切，他深吸一口带着浓烟和血腥味的空气，挣扎着站起身，目光投向枯井旁那片被陈伯虚影踏过的、被青光短暂净化过的区域。
那里，静静地躺着陈伯真正的遗体。
老人依旧保持着临终前的姿势，蜷缩着，枯瘦如柴的手紧紧抓着一块沾满泥污的青布残片——那正是包裹《祝由禁科》和半块玉简的青布。他的面容安详，嘴角甚至带着一丝如释重负的浅笑，仿佛完成了毕生的夙愿，只是脸色呈现出一种不祥的青灰，那是耗尽所有生机、油尽灯枯的象征。
“陈伯…”林玄喉头哽咽，双膝一软，重重跪倒在老人身旁。冰冷的地面寒气刺骨，却比不上他心中万分之一的心痛与悲凉。这位将他从路边捡回、如师如父的老人，这位默默守护着惊天秘密的隐世高人，就这样无声无息地走了，将一副无法想象的重担交到了他的肩上。枯井喷涌的污血就在咫尺之遥，空气中弥漫的死亡气息无时无刻不在提醒他，老人用自己的生命，为他，为阿芷，甚至是为这乱世，争取到了一线渺茫的生机。
“哐当…哗啦…”
沉重的脚步声夹杂着碎石滚落的声音由远及近。铁牛高大的身影出现在山道拐角，如同一座移动的、伤痕累累的铁塔。他的样子极为骇人：灰布短衫几乎被撕成碎条，沾满了黑绿色的污血和肉泥；裸露的胸膛上，一道从肩头斜劈至肋下的巨大爪痕皮肉翻卷，深可见骨，边缘泛着诡异的黑气；右臂更是肿胀了一圈，皮肤呈现出不正常的青紫色，盘踞的黑色毒纹如同活物般蠕动，一直蔓延到脖颈；最让人心惊的是他的右眼，原本憨厚的眼眸此刻一片灰翳，瞳孔深处仿佛有两点冰冷的火焰在幽幽燃烧，透着一股非人的狂暴与凶戾。他每一步踏下，地面都微微震颤，带着一股令人心悸的煞气。
“铁牛！”林玄的心提到了嗓子眼。望气之术本能开启，他看到铁牛心脏位置，一枚闪烁着青铜冷光、刻有皇甫家徽记的毒针虚影，正随着心跳搏动，每一次搏动都释放出腐蚀性的黑气，与他体内那股因剧痛和愤怒而激发的狂暴力量激烈冲突、扭曲融合，形成一种极其不稳定、随时可能彻底爆发的凶煞死气。那两点幽冥鬼火，正是这种扭曲力量的外显！
铁牛的目光扫过枯井、扫过墨玉封印、扫过昏迷的阿芷，最后落在跪在陈伯遗体旁的林玄身上。当看到陈伯毫无生息的躯体时，他燃烧着鬼火的右眼猛地一缩，灰翳似乎都波动了一下，喉咙里发出一声低沉的、如同受伤野兽般的咆哮：“老…陈伯？！”
这一声低吼，带着难以置信的悲愤和一丝被强行压制的狂暴。他大步冲到陈伯身边，庞大的身躯因为激动而微微颤抖。他伸出那只被黑毒侵蚀的右手，似乎想触碰老人，却又在即将触及时猛地顿住，仿佛怕自己失控的力量亵渎了逝者。那只布满毒纹、青筋虬结的手，最终重重地砸在旁边的地面上！
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