李老噶怪叫一声，抄起一根燃烧的柴火棍就捅过去。冰牙遇到火，发出“滋滋”的轻响，腾起一股带着腥气的白雾，慢慢融化了。雪地上留下一小片湿痕，湿痕里有些极细微的黑色渣子，像是烧剩的骨头渣。
他瘫坐在火堆旁，盯着那双靰鞡鞋。鞋口黑洞洞的，像两张等着喂食的嘴。
那天夜里，李老噶宿在车店里，把鞋放在炕梢最远的墙角，鞋尖冲外——这是老辈人的讲究，鞋尖冲外，邪祟不近身。他瞪着眼直到后半夜才迷糊过去，做了些乱七八糟的梦。梦里有个模糊的人影，总背对着他，脚上就穿着这双绣暗花的靰鞡鞋，在没膝的深雪里走，一步一个窟窿，窟窿里往外渗的不是雪水，是暗红色的冰碴子。那人回过头来，脸上没有五官，只有一张嘴，嘴里密密麻麻长满了冰做的牙。
李老噶惊醒时，天还没亮透，正是“鬼呲牙”的时辰——黎明前最冷的那一阵。他第一眼就往墙角瞅。
鞋不见了。
他浑身冷汗，摸索着划亮洋火。火柴光摇曳里，他看见那双鞋端端正正摆在自己睡的炕沿边，鞋尖不偏不倚，正对着他被窝里伸出的双脚。从墙角到炕沿的泥地上，落着一层从房梁震下的细雪灰，雪灰上清清楚楚印着一串鞋印。那鞋印里的霜花凝得怪，不是平常的冰晶，而是一圈套一圈的螺旋纹，看着就像什么东西在不停地吞吃、旋转。
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打那天起，事情一天比一天邪乎。
冰碴牙齿每日增多。头一天倒出来一小把，第二天就多了小半捧，到第五天，每只鞋里都能倒出满满一捧。那些冰牙落地蹦跳，在雪地里聚成一小堆，非得用火烧才能化净。可怪的是，鞋本身一点儿不结冰，皮面干爽，里头的乌拉草依然蓬松金黄，摸上去甚至还有微微的温乎气——但只要你把脚伸进去，不出二里地，那股子钻骨髓的寒气准时就到。
李老噶的脚开始不对劲了。先是脚趾头发木，像不是自己的。接着脚背皮肤上出现青紫色的斑块，摸着冰凉梆硬，像冻猪肉。他用热水烫，烫的时候皮肉发红，可一离开水，那青紫色斑块反而更明显了，而且慢慢地，斑块开始往脚踝上爬。
黑风最先觉察。这匹跟了他七年的老马，以前温顺听话，现在一见李老噶穿那双鞋，就烦躁地打响鼻，耳朵竖得笔直，牵它套车时，它竟往后炮蹶子，差点踢着李老噶。有一次，李老噶把鞋脱在车辕下，黑风竟低下头，对着鞋口喷热气，蹄子不安地刨地，像是看见了什么极可怕的东西。
车店里的传言也起来了。先是刘大膀子神神秘秘地说，有天夜里他起夜，瞧见李老噶那双鞋摆在月亮地里，鞋口一鼓一瘪，像是在呼吸。老赵头起初还骂他胡吣，可后来也有别的车夫说，半夜听见李老噶屋里窸窸窣窣的，像是有很多小东西在爬。
李老噶扛不住了。他找上了胡半仙。
胡半仙其实是个兽医，年轻时跑过江湖，懂些杂七杂八的方术。他听了李老噶的讲述，又看了那双鞋和脚上的青斑，眉头拧成了疙瘩。
“你这是沾了‘寒骨灵’了。”胡半仙抽着旱烟袋，烟雾缭绕里，他的脸显得模糊，“不是鬼，不是妖，是冻死的人心里那口没散尽的寒气，借着贴身物件成了精。它要暖和，就得吃活人的热气，等把你从里到外吃空了，它就能顶替你，穿着你的身子骨，再去寻下个主。”
李老噶脸都白了。
胡半仙给了几个法子。头一个，剪块红布条系在鞋梁上，再抓把灶坑灰撒鞋窠里。李老噶照做了，当夜鞋倒是没挪窝，可半夜他被冻醒，发现鞋窠里的灶灰结成了硬邦邦的冰坨，红布条冻得像根红铁条。第二个法子，找块生铁埋在鞋里的乌拉草下头。李老噶去铁匠铺讨了块碎铁，埋进去。结果第二天倒出来的冰牙更多了，而且每颗牙尖上都带着锈红色的痕迹，像是啃过生铁。
胡半仙听了回信，长叹一声：“这东西道行深了，我这点门道镇不住。老噶，趁你还能走，赶紧往南边跑吧，离这冰天雪地越远越好。”
可李老噶舍不得他的车，他的马，他赶了一辈子的山道。再说，脚上的青斑已经蔓延到小腿，走路都一瘸一拐，他能跑哪儿去？
腊月二十三，小年。车店里的车夫们大多回家过节了，只剩李老噶和看店的老赵头。这天夜里，李老噶做了个决定。
他从铁匠铺借来个小铁箱，拳头厚，带锁鼻。他把那双靰鞡鞋塞进箱子，锁上一把大铜锁，然后把箱子放在炕对面的柜子顶上。柜子高，不搭凳子够不着。他想，铁箱封着，锁着，又搁那么高，总该没事了。
后半夜，“鬼呲牙”的时辰又到了。
李老噶是被一阵细碎的声音吵醒的。那声音极轻，极密，像是一大窝老鼠在啃木头，又像是无数片薄冰在互相摩擦。声音来自柜子顶上。他哆嗦着点起油灯，举灯照去。
铁箱好端端摆在柜顶。可借着灯光，他看见箱子的铁皮表面，正从里面顶起一个个小凸起，凸起的形状尖尖的，密密麻麻，像是有什么东西在里头用牙齿啃铁皮。铜锁哐啷哐啷轻微震动着，锁眼里正往外渗着白色的寒霜。
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