黑瞎子沟这地名，听着就透着一股子邪性。老人们说，早年间这里黑熊成群，后来不知怎的，熊没了，邪气却留了下来。尤其是沟最深处那片老林子，方圆十几里没人敢进——除了那些不知死活的外来猎人。
李春生就是其中一个不信邪的。
他是从山外来的，二十五岁，一身结实的肌肉，枪法准得能在百步外打中松鼠眼睛。村里老猎人赵四爷劝过他三次：“春生啊，那老林去不得。里头有东西，不是咱们凡人能招惹的。”
“啥东西？熊瞎子？野猪？我枪子儿不怕这些。”春生往枪管里擦着油，头也不抬。
赵四爷蹲在门槛上，旱烟袋在鞋底磕了磕，烟雾缭绕中，那张布满沟壑的脸显得格外阴沉：“不是活物。是树鬼。”
春生手顿了顿，终于抬起头：“树鬼？”
“老林子里有棵歪脖子松树，三抱粗，不知活了几百年。”赵四爷的声音压低了，屋里明明没风，油灯的火苗却晃了晃，“那树上，总挂着个‘倒吊人’。”
春生笑出声：“吊死鬼？四爷，这都啥年月了——”
“不是吊死鬼。”赵四爷打断他，眼睛直勾勾盯着春生，“是头朝下、脚朝上倒吊着的。头发垂到地上，浑身是血，像是刚被人挂上去。可它挂那儿不知多少年了，猎人说，光绪年间就在那儿。”
春生不笑了。
赵四爷继续道：“那东西专吃进山打猎的人。你要是看见它，千万记住——别跑。一跑它就追你，用树根缠住你的脚，把你也倒吊在树上。等你血干了，肉烂了，就变成新的‘倒吊人’。原来的那个，就消失了，等到下一个倒霉蛋。”
“有人见过？”春生问。
“见过的人都死了。”赵四爷说，“除了我爹。他当年误入老林，看见了，按规矩没跑，慢慢退出来的。回来躺了三个月，临死前说，那东西抬起头对他笑——一张没有眼睛的脸。”
春生沉默了半晌，最后说：“我还是得去。王老板出五百块收一张完整虎皮，这价钱够我娘治眼睛了。”
赵四爷长叹一声，知道劝不动了。
第二天天没亮，春生就进了山。深秋的黑瞎子沟，晨雾浓得化不开，像一块湿漉漉的白布裹着山体。他踩着厚厚的落叶，枪挎在肩上，腰间别着砍刀和干粮。越往深处走，树木越密，光线越暗。寻常林子里的鸟叫虫鸣，在这里一点也听不见，静得只能听见自己的心跳和脚步声。
中午时分，他到了老林子边缘。
这里的树确实长得歪歪扭扭，不像别的山林那样直挺挺往上长，而是七拐八弯，枝桠扭曲，像是痛苦挣扎的人形。春生握紧了枪，一步踏了进去。
林子里更暗了。阳光几乎透不进来，只有零星的光斑洒在厚厚的腐叶上。空气里有股奇怪的味道，不是泥土和腐烂植物的气味，而是一种淡淡的、甜腻的腥气，像铁锈混合了蜂蜜。
他警惕地走着，寻找野兽踪迹。奇怪的是，这么大的林子，竟然连一只野兔、一只山鸡都没见到。只有树，无数扭曲的树。
走了约莫一个时辰，春生突然停下了。
前方三十步处，立着一棵巨大的松树。
那树粗得惊人，确实要三人合抱。树干从离地一丈处就开始歪斜，扭曲着向上生长，树皮皲裂成诡异的纹路，乍看像一张痛苦的人脸。而就在那歪斜的树干分叉处——
春生的呼吸停止了。
那里倒吊着一个人形。
头朝下，脚朝上，用看不清是什么的黑色东西绑着脚踝。长发垂下来，几乎触到地面，沾满了泥土和枯叶。身上穿着破破烂烂的衣服，像是几十年前的样式，深色布料上浸着大片大片的暗红色，像是干涸的血。最可怕的是，那些血看起来还很新鲜，有几处甚至缓缓地、一滴一滴地往下落，滴在树根处形成一小滩暗红的泥泞。
春生站在那儿，一动不动，冷汗从额角滑下来。
赵四爷的话在耳边回响：“看见它，千万别跑。”
他不信邪，但此刻本能告诉他——那东西不是活人，也不是死人。它悬挂的姿态违背了常理，重力似乎对它不起作用，那些长发垂直向下，但一丝风都没有，它们却微微飘动着，像水底的水草。
一分钟，两分钟。
倒吊人没有动静。
春生慢慢吸气，握枪的手因为用力而指节发白。他是来打猎的，不是来招惹这些的。只要慢慢退出去，就当没看见——
就在这时，他踩断了一根枯枝。
“咔嚓”一声，在寂静的林子里格外刺耳。
倒吊人的头发，突然停止了飘动。
春生的心脏狂跳起来。他盯着那东西，一步步向后挪，眼睛不敢移开分毫。五步，十步。那倒吊人依然挂着，没有动静。
也许只是传说，也许它根本不会——
他的脚跟碰到了凸起的树根，一个踉跄。
就是这一瞬间的慌乱，他的视线移开了不到一秒。
再抬头时，他看见倒吊人的头，微微抬起了一点。
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