长白山余脉像一条疲惫已极的老龙，匍匐在关东的黑土地上，白山镇便如龙鳞隙里藏着的一粒尘埃，冬日里总被没膝的大雪和刮骨的小北风捂得严严实实。李振邦从省城回来的路上，吉普车陷在镇子口的雪窝子里三次，每一次车轮空转，都像是这白山黑土在无声地挽留，或者说，警告。
他是回来翻修祖宅的。父母去世得早，他已在省城安家立业多年，这栋传了不知几代的老屋，早已墙皮剥落，椽檩朽坏，风雪大时，听着那呻吟声，总觉着它下一瞬便要散架。李振邦心里盘算着，好好修葺一番，或可做个避暑的别院，也算是对祖上有个交代。
动工选在一个晴冷的早晨，冻土硬得像铁，几个请来的本地工匠需得先用柴火烘烤地面，才能下镐。工头是老把式，姓赵，镇上人都叫他赵老凿，一辈子跟老房子打交道，脸上皱纹深得能夹住雪花。
头几日倒也顺利，清空了屋内的杂物，拆了腐朽的顶棚。变故发生在挖开堂屋地基，准备加固石脚之时。一个年轻后生一镐下去，听得“咯噔”一声闷响，非石非木，倒像是磕在了什么空心的物件上。几人围拢过来，小心清理开冻土和碎砖，底下赫然露出一物。
那是一个一尺见方的檀木匣子。木料是上好的紫檀，沉黯如凝血，虽埋藏日久，被土腥水汽浸润得颜色发乌，却并未完全朽烂。匣子表面阴刻着繁复诡异的花纹，那纹路不似寻常的吉祥图案，倒像是一种从未见过的扭曲符文，看久了，竟觉得那些线条在微微蠕动，吸扯着人的目光。匣口紧合，被一把寸半长的铜锁牢牢锁住。那铜锁也已锈迹斑斑，绿得发黑，锁孔的样式极为古老，绝非现今的钥匙所能开启。
“东家，您看这……”赵老凿拍了拍手上的泥土，脸色有些凝重，“老宅地基下挖出东西，是福是祸，难说得很。按老理儿，这怕是镇宅或者……镇邪的物件。”
李振邦是受过现代教育的，心里虽也掠过一丝异样，但更多是好奇。他接过木匣，入手竟沉甸甸的，一股阴寒之气顺着指尖直往骨头缝里钻。“许是祖上埋下的什么金银细软吧。”他试图用轻松的语气打破这莫名的沉闷，“赵师傅，想法子弄开看看。”
赵老凿迟疑了一下，浑浊的眼睛看了看李振邦，又看了看那木匣，终究没再多说什么。他让徒弟取来工具包，拣了一根细长的铁撬棍，对准那铜锁的锁梁，深吸一口气，运足臂力，猛地一别。“咔吧”一声刺耳的脆响，那饱经岁月侵蚀的铜锁，竟应声而断。
周遭似乎静了一瞬，连风声都停了。李振邦莫名觉得，在那锁断开的刹那，仿佛有一缕极细微的冷风，从匣子缝隙里钻了出来，拂过他的手腕，带着一股难以言喻的、陈旧而腥甜的气息。
赵老凿放下工具，双手有些微不可察的颤抖，轻轻掀开了匣盖。
没有预想中的珠光宝气，匣内衬着早已褪色发脆的暗黄色绸缎，上面整整齐齐地叠放着一件衣物——一件孩童穿的红肚兜。
那红，红得刺眼，红得妖异。仿佛不是人间染料所能染就，更像是用鲜血反复浸染过，历经数十年光阴，依旧鲜艳如新，在这昏暗的堂屋地基坑里，灼灼地亮着，透着一股邪气。肚兜用料是细软的绸子，边缘已经有些毛糙，正面用黑丝线绣着更加密集、更加扭曲的符文，那针脚细密得惊人，组成一个令人心慌意乱的图案，多看几眼，便觉头晕目眩。
“这……”李振邦的心沉了下去，一股凉意从尾椎骨爬升上来。这绝非寻常孩童之物。
赵老凿的脸色彻底变了，他像是被烫到一般，猛地缩回手，嘴唇嗫嚅着：“红的……肚兜……还绣着符……这，这是……”他话没说完，只是重重叹了口气，转身对徒弟们挥挥手，“今天先到这儿，收工，都回去。”
工人们面面相觑，但也看出气氛不对，默默收拾家伙离开了。老宅里只剩下李振邦一人，对着那个打开的木匣和里面那抹扎眼的红。
他将木匣拿到暂时栖身的东厢房，放在靠窗的旧桌子上。夕阳的余晖透过窗棂，恰好照在那肚兜上，那红色仿佛活了过来，流淌着暗沉的光。李振邦越看越觉得心里发毛，想将它重新埋回去，又觉得不妥；想扔掉，更是不敢。最终，他只好将匣盖合上，推到桌子最里头，用几本书压住，眼不见为净。
是夜，月黑风高，呜咽的北风卷着雪沫，扑打着窗纸。李振邦躺在临时搭起的板床上，翻来覆去难以入眠，白日里那抹鲜红和老工匠凝重的表情，在他脑海里交替浮现。
约莫子时前后，万籁俱寂，只有风穿过破旧窗隙的尖啸。就在这风声的间隙里，他忽然听到了一丝极细微、极空灵的声音。
那是一个女人的声音，在哼唱。
调子很慢，很轻，飘飘忽忽，时断时续，像是从极远的地方随风送来，又像是就在这屋子的某个角落响起。哼的是东北民间最寻常不过的摇篮曲，调子本是温馨的，可在此情此景下，却透着一股子说不出的幽怨和悲凉，每一个音符都带着冰冷的钩子，刮擦着人的耳膜和神经。
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