他强忍着不适，将鼓取了下来。鼓很轻，拿在手里却觉得有千钧重。
回到赵家，众人自动让开一块空地。陈青河学着奶奶的样子，系上神裙，戴上神帽，尽管动作生疏。他定了定神，回想奶奶请神的步骤，深吸一口气，挥动了鼓鞭。
“咚……咚……咚……”
鼓声沉闷，在这死寂的夜里传得格外远。不同于普通鼓声的激昂，这鼓声带着一种黏稠的、压抑的质感，仿佛能吸走周围所有的热气。陈青河随着鼓点，开始踏步，吟唱起请神调，声音因为紧张而有些干涩。
随着仪式进行，他感觉手中的鼓越来越冰，仿佛握着一块寒冰。周围的空气似乎也凝固了，村民们大气不敢出，只有鼓声和赵铁柱越来越焦躁的嘶吼。
就在这时，当鼓点密集到一定程度时，陈青河猛地一颤。
不是幻觉。
在那沉闷的“咚咚”声间隙，他清晰地听到了一丝极其微弱、仿佛来自极其遥远地方的声音，像一根冰冷的针，刺入了他的耳膜。
那是一个年轻女子的声音，凄楚、哀怨，带着无尽的痛苦，在**求饶**。
“放我出去……求求你……放我出去……”
“……好痛啊……我的皮……好痛……”
声音细若游丝，却无比真切，直接在他脑海里响起。陈青河浑身的血液仿佛瞬间冻结了，敲鼓的动作一滞，冷汗涔涔而下。他惊恐地看着手中的鼓，那暗黄色的鼓面在灯光下，似乎微微起伏了一下，像是一个痛苦的呼吸。
“磨叽啥呢！青河！快啊！”村民的催促惊醒了他。
他强迫自己集中精神，不去听那可怕的声音，继续敲鼓吟唱。终于，在鼓声和神歌的逼迫下，附在赵铁柱身上的“东西”尖啸一声，脱离了身体。赵铁柱脑袋一歪，昏死过去，但性命无碍。
村民们松了口气，纷纷上前道谢。陈青河却充耳不闻，他死死地盯着那面人皮鼓，感觉它像一块烫手的山芋，不，比烫手更可怕，它像一块冰，冻伤了他的手，更像一个活生生的、正在承受酷刑的灵魂，刚刚在他耳边呻吟。
奶奶的警告，是真的。
那一夜之后，陈青河彻底变了。他变得沉默寡言，眼神里多了一层驱不散的阴霾。那女子的求饶声，如同梦魇，日夜在他耳边回荡。他必须知道这鼓的来历，必须知道那个被剥皮制鼓的女子，到底是谁。
他开始翻找奶奶的遗物。在一个老旧的红木箱子底层，他找到了几本用麻线装订的、纸张泛黄发脆的手札。那是奶奶，以及奶奶的上一辈萨满记录的一些零碎见闻和仪式要点。字迹潦草，多是繁体字，还有些神秘的符号。
他废寝忘食地翻阅着，在那些残缺不全的记录中，寻找着关于鼓的只言片语。终于，在一本最老旧的手札末尾，他看到了一段用朱砂写就、字迹显得异常凝重甚至扭曲的文字：
“光绪二十八年，血月。父（指陈青河的太爷爷，陈跋扈）为求通天之法，强缚有灵根之女‘小翠’于老松树下。女泣血哀求，父充耳不闻，以邪法活剥其皮，炙烤绷紧，制鼓一面。女魂怨极，被封于鼓中，永世不得超生。鼓成，法力无边，然用之愈深，怨念反噬愈烈……此乃吾族之原罪，世代谨记，慎用！慎用！！”
字迹到这里戛然而止，后面似乎被撕去了几页。
陈青河看得浑身冰冷，手脚发麻。活剥人皮！太爷爷为了力量，竟然做出了如此残忍酷毒的事情！那个叫小翠的女子，在极度的痛苦和怨恨中死去，灵魂还被禁锢在这面鼓里，成了鼓力量的源泉，也成了陈家世代背负的诅咒。
“小翠……”他喃喃念着这个名字，仿佛能感受到百年前那个年轻女子临死前的绝望和剧痛。
他不甘心，又去村里找几位最年长的老人，旁敲侧击地打听。一位九十多岁的、耳朵已经有些背的老爷子，在听清“陈跋扈”和“小翠”这两个名字后，混浊的眼睛里闪过一丝恐惧，摇着头，含混地说：“造孽啊……老陈家那个老祖宗，心狠手辣……小翠那闺女，是外乡来的，听说有点灵性，能看事儿……就被……唉，别提了，后来就不见了，都说被山里的胡子（土匪）掳走了……那之后，陈跋扈就得了一面神鼓，可厉害了……”
碎片拼凑起来，形成了一个完整而血腥的真相。陈青河站在寒风凛冽的院子里，看着灰蒙蒙的天空，感觉家族的 history像一座沉重的大山，压得他喘不过气。那面鼓，不是法器，而是刑具，是罪证。
接下来的日子，村里越来越不太平。不是东家的牲畜无缘无故暴毙，就是西家的孩子夜夜啼哭，说看见窗户外有白影。好几户人家都发生了轻微的“撞客”事件，虽然没赵铁柱那次严重，但也搅得人心惶惶。空气中仿佛弥漫着一股无形的、躁动不安的怨气。
老人们私下里嘀咕：“这是要有大灾啊……怨气太重，压不住了。”
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