腊月里的老黑山，冻得连石头都能裂开嘴。北风像刀子，刮在脸上生疼。林海裹紧了身上那件厚重的老羊皮袄，嘴里呵出的白气刚离开嘴唇，就变成了细碎的冰晶，簌簌地往下掉。他搓了搓冻得通红的双手，那双常年摆弄油锯、布满老茧的手，此刻也有些僵硬了。
他是这山里最有经验的年轻伐木工，力气大，胆子壮，熟悉这老黑山的每一条沟沟岔岔。可今天，他心里却有些打鼓。眼看没几天就过年了，谁不想多挣几个炮仗钱，让家里的炕头更热乎点，让媳妇闺女能扯上几尺新花布？就是这份心思，催着他冒险，赶在天黑前，把最后一批上好的松木椽子用爬犁运出山。
“就这一趟，麻溜的，赶在那场大的白毛风来前，肯定能到家。”他晌午出门时，抬头看了看天，灰蒙蒙的，云层压得低，但风还不算太烈。他心存侥幸，觉得自个儿脚程快，枣红马“赤焰”又是山里长大的好牲口，认路，有劲儿，顶多两个时辰就能冲出去。
“赤焰”是他从小喂大的马，通体枣红，只在四只蹄子上方有一圈雪白的毛，像踏着云彩。这马灵性，不用林海多吆喝，自己就拖着沉重的爬犁，稳稳当当地走在没膝深的积雪里。爬犁压过雪地，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在这死寂的山林里，传得老远。
林海回头看了看爬犁上捆得结结实实的木料，心里盘算着能换回多少年货。想着媳妇念叨了好久的那对红头绳，想着小丫梦里都想要的糖葫芦，他嘴角不由得咧开一丝笑意。这苦，吃得值！
可是，天不遂人愿。刚进山坳，天色就肉眼可见地暗了下来。不是寻常天黑，是一种浑浊的、压抑的昏沉。风也开始变了调子，不再是单一的呼啸，而是带着一种尖利的哨音，卷起地上的雪沫子，劈头盖脸地砸过来。能见度越来越低，远处那些熟悉的黑松林，此刻都变成了张牙舞爪的魑魅黑影。
“驾！赤焰，加把劲！”林海心里有些发急，挥动鞭子在空中打了个空响，催促着马儿。他熟悉这山里的天气，知道这是大暴风雪的前兆，比他预想的来得更快，更猛。
赤焰似乎也感受到了不安，打了个响鼻，步伐加快了些，蹄子刨起的雪块飞溅。
一人，一马，一爬犁，在这茫茫无边的雪原上，显得那么渺小，那么孤独。四周除了风声，就是一种令人心慌的寂静。那是一种被抽空了所有生气的死寂，连平日里偶尔能听到的雪压断枯枝的声音都消失了。仿佛整个世界，就只剩下了他们还在移动。
林海紧了紧皮袄的领子，把狗皮帽子往下拉了拉，只露出一双警惕的眼睛。他开始有点后悔了。老辈人常说的话在他耳边响起：“腊月不进老黑山，山神爷要收年供哩。”尤其是这夜里……
他甩甩头，想把这不吉利的念头甩出去。都是自己吓自己，他林海什么阵仗没见过？
爬犁驶入一片更为茂密的林间道。这里的松树格外高大，枝叶交织，几乎遮蔽了本就微弱的天光，雪地反而显得亮了些，是一种幽蓝幽蓝的白。风声在这里变得古怪，穿过光秃秃的树枝和密实的松针，发出各种各样的呜咽声，一会儿像女人在哭，一会儿又像什么野兽在低嚎。
林海的心提到了嗓子眼。他握紧了缰绳，手心里全是冷汗。
就在这时，一个清晰的声音，穿透了所有的风声呜咽，钻进了他的耳朵。
“呜……呜呜……”
是一个小孩的哭声！
林海浑身一僵，血液仿佛瞬间凉了半截。那哭声听起来不远，就在爬犁后面，断断续续，凄凄惨惨，像个迷了路、冻坏了的孩子，在绝望地啜泣。
他的第一个念头就是：这鬼地方，这天气，怎么可能有孩子？！
第二个念头，如同冰冷的毒蛇，倏地钻入了他的脑海——老祖宗的训诫！他爹，他爷爷，山里所有老跑山的都说过：冬夜坐爬犁，听见身后有小孩哭，千万！千万不能回头！那是……那是“雪童子”在勾魂！
据说，那“雪童子”不是真的孩童，是这老黑山积雪的精魄，含着冻死者的怨气所化，最喜在腊月里的风雪夜出现。它用哭声诱人回头，只要一回头，一口活人生气喷过去，立刻就会被他勾走魂魄，瞬间冻成冰雕！连拉爬犁的马，都会吓得魂飞魄散，再也不敢靠近这地方。
林海只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮阵阵发麻。他死死咬住牙关，脖颈的肌肉绷得像石头，硬生生遏制住那几乎要失控转过去的冲动。
“不能回头！不能回头！”他在心里疯狂地呐喊。
那哭声还在继续，时远时近，飘忽不定。有时感觉就在爬犁尾巴后面，仿佛一伸手就能够到；有时又觉得在几十步开外的林子里，幽幽地跟着。
“赤焰！”林海的声音因为极度紧张而有些嘶哑，他用力一抖缰绳，几乎是吼了出来，“快跑！别听！往前冲！”
赤焰显然也听到了那哭声。它不再仅仅是不安，而是表现出了一种极度的恐惧。它雄壮的身躯开始剧烈地颤抖，油亮的枣红色皮毛下，肌肉虬结跳动。它那长长的鬃毛根根倒竖起来，鼻孔扩张，喷出大股大股浓白的汽柱，喉咙里发出压抑的、类似呜咽的低鸣。它没有停下，反而像是被无形的鞭子抽打一样，猛地加快了速度，四蹄翻飞，拉着沉重的爬犁在雪地里狂奔起来。
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