小陈是第一个陷入噩梦的。他梦见自己掉进了一个无边无际的泥沼，四周是浓得化不开的黑暗，泥水冰冷刺骨，直往骨头缝里钻。他想喊，却发不出声音，想动，四肢却被无形的力量牢牢缚住。然后，他感觉到了，滑腻、冰冷、像无数条细小的、活着的冰线，从泥沼深处，顺着他的腿，他的腰，他的胸口，缠绕上来。它们蠕动着，探寻着，寻找着最柔软、最温暖的皮肤，然后……往里钻！一种被尖锐吸盘刺破皮肤的细微痛楚，混合着难以言喻的麻痒和深入骨髓的恐惧，瞬间淹没了他。他拼命挣扎，扭动，却感觉身上的东西越缠越紧，越多，密密麻麻，覆盖了他全身每一寸皮肤，甚至向着他的口鼻、耳朵、眼眶里钻去……
几乎是同时，睡在旁边的老王也猛地一抽，陷入同样的境地。冰冷的泥沼，无尽的黑暗，还有那无处不在、令人毛骨悚然的蠕动着、钻探着的触感。他甚至在梦里清晰地“看”到，那些滑腻的东西，是蚂蟥，无数条被烧焦碾碎又复活过来的蚂蟥，带着黑色的、粘稠的液体，要把他拖进永恒的湿冷深渊。
“啊——！”
几声短促而惊恐的叫喊几乎同时响起，打破了凌晨的死寂。老王猛地坐起身，心脏狂跳，额头上全是冷汗。他环顾四周，火堆只剩几点余烬，微弱的红光映照着一张张惊魂未定的脸。小陈、小李、大壮……所有人都醒了，面色惨白，眼神里充满了未散的恐惧。
“我……我梦见被虫子缠住了，往肉里钻……”小陈的声音带着哭腔。
“我也是，冰冷的，滑溜溜的……”小李喘着粗气。
“操他妈的，我也……”大壮这样的壮汉，此刻嘴唇也有些发抖。
众人七嘴八舌，描述的梦境细节惊人地一致——冰冷的泥沼，无数滑腻的蚂蟥。一种诡异的寒意，比这冬夜的寒风更刺骨，瞬间攫住了每个人的心脏。堂屋里陷入一片死寂，只剩下粗重的呼吸声和火堆余烬偶尔爆开的噼啪轻响。没人再能睡着，所有人都睁着眼，熬到窗外天色蒙蒙发亮。
第二天，所有人的精神都明显萎靡了，干活时沉默了许多，眼神时不时地瞟向院子角落那个黑乎乎的陶罐。阳光似乎也无法驱散笼罩在老宅上空的阴霾。
快到中午时，小陈在清理东屋墙根准备抹灰时，突然“咦”了一声。他蹲下身，用手摸了摸墙角与地面交接的那条缝隙。“这咋湿漉漉的？”他嘀咕着，把手拿到眼前一看，指尖上沾着些黑色的、粘稠的液体，散发着一股淡淡的、如同铁锈混合着烂泥的腥气。更让他头皮发麻的是，在那片湿漉漉的砖缝里，他似乎看到有什么细小的、暗红色的东西在缓缓蠕动。
“王……王头儿！你来看这是啥！”小陈的声音变了调。
老王快步走过去，只看了一眼，心就沉到了谷底。那砖缝里渗出的，正是梦里那黑色粘液的痕迹！而其中蠕动的，是几十条细如发丝、长短不一的活体蚂蟥！它们细小得几乎难以察觉，但在那片黑色粘液的衬托下，那缓慢扭动的姿态，足以让任何见过蚂蟥的人辨认出来。
消息很快传开，工人们都围了过来，脸上写满了惊惧和厌恶。有人拿来铁锹，想把那些虫子铲掉，可铲开表面的砖缝，下面渗出的黑色粘液似乎更多，蠕动的细小蚂蟥也更多，它们从砖石之间、从泥土深处钻出来，仿佛这老宅的地基正在源源不断地生产着这些令人毛骨悚然的东西。
“撒盐！蚂蟥怕盐！”一个工人喊道。
立刻有人拿来了一袋粗盐，小心翼翼地撒在渗液的墙角和砖缝处。起初，接触到盐粒的细小蚂蟥确实剧烈地扭动、蜷缩起来，似乎受到了伤害，那黑色粘液的渗出速度也似乎慢了一点。众人刚松了口气，但不到半小时，更令人心底发寒的事情发生了——那些被盐杀死的蚂蟥尸体，仿佛被黑色粘液溶解了一般，消失不见，而更多的粘液从周围、甚至从更远的墙缝里渗了出来，其中蠕动的蚂蟥似乎比之前更粗壮了一些，对盐分的耐受性也明显增强了。
“火！用火烧！”大壮拎来一小桶柴油，泼在另一处发现虫子的地方，点燃。
火焰腾起，发出噼啪的爆响，一股焦臭弥漫开来。火焰过后，那片地方确实暂时干净了。但没过多久，在烧焦的痕迹边缘，黑色的粘液如同有生命的活物，慢悠悠地、执拗地重新渗透出来，带着仿佛被激怒般更加活跃的蚂蟥群。
恐惧像瘟疫一样在工队里蔓延。外地来的两个年轻工人说什么也不干了，当天下午就收拾行李结钱走人。剩下的本村工人也人心惶惶，工作效率大减。
老王知道不能再这样下去了。他想起村里有个叫李老蔫的老头，年轻时走南闯北，据说懂些老规矩和邪门事。他赶紧买了瓶好酒，提着去了李老蔫家。
李老蔫快七十了，干瘦，眯缝着眼，听完老王的描述，又仔细问了那陶罐的样子，特别是封口符纸的细节，他那张布满皱纹的脸顿时凝重得像一块风干的核桃。
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