他把皮毛捧在手里，那光滑的触感此刻只让他觉得烫手和恶心。他爬下凳子，跪行到炕沿前，将那张保存完好的黄皮子皮毛，小心翼翼地、恭敬万分地平铺在地上，嘴里不住地念叨着：“还给您……完整的……一点没坏……还给您……求您放过我们吧……”
秀芹也抱着铁蛋跪在一旁，泣不成声。
屋子里死一般寂静，只有油灯灯焰跳跃不定，在墙壁上投下扭曲晃动的影子。那一直萦绕不散的骚腥味，似乎更浓了一些。
良久，炕上的铁蛋猛地抽搐了一下，然后“哇”一声吐出一大口带着腥气的黑水，眼睛一翻，软软地倒在了秀芹怀里，呼吸虽然微弱，却渐渐平稳下来，脸上的那股青黑邪气，也慢慢消散了。
屋顶那窸窣的脚步声，不知何时也消失了。
* * *
第二天天不亮，张永贵用一块崭新的红布，将那张黄皮子皮毛仔细包好，双手捧着，一步步走向当初他救下又杀死那只黄皮子的老林子。雪还在下，天地间白茫茫一片。他找到那处熟悉的灌木丛，清理开积雪，将红布包端正地放在雪地上，然后再次跪下，重重地磕了三个头，一句话也不敢多说，踉跄着逃离了那片仿佛有无形目光注视着的森林。
家里的怪事，果然渐渐平息了。鸡不再无故死亡，晚上屋顶也不再响动，铁蛋也慢慢恢复了往日的活泼，只是身体虚弱了不少，偶尔夜里还会惊悸。
但是，有些东西，似乎并没有完全离开。
日子看似恢复了正常，只是秀芹收拾屋子时，总是刻意避开炕沿底下那片区域，那里的温度，似乎永远比别处低上几分。
而铁蛋，在某个大雪封门的夜晚，窗外北风卷着雪沫子拍打着窗纸，发出呜呜的声响。他正玩着一个木头刻的小马，忽然停了下来，歪着小脑袋，眼神有些空洞地，下意识地瞄向了那黑黢黢的炕沿底下，嘴里含糊地嘟囔了一句：
“黄爷爷……说……冷……”
声音很轻，很快被风声淹没。
正在炕桌对面吧嗒旱烟的张永贵，手猛地一抖，烟袋锅子差点掉在地上。他抬起头，脸色在昏黄的油灯下，一片惨白。他没有说话，只是佝偻着背，更深地吸了一口烟，那烟雾缭绕着，模糊了他惊惧未定的眼神。
窗外，雪落无声，漫山遍野。
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