南京，奉天殿。
朱元璋坐在龙椅上，手里那串常年不离手的佛珠，今天转得格外快。大殿里的气氛压抑得让人喘不过气，文武百官都低着头，死盯着面前的那块地砖，仿佛上面能开出花来。
“湘王……死了。”
朱元璋的声音听不出是悲是怒，只有一种令人心悸的沙哑，“老十二啊，平时连只蚂蚁都舍不得踩死的人，居然带着全家把自己给烧了。”
他猛地抬起头，浑浊的目光像两把刀子一样扫过站在前排的几个人，“齐泰，黄子澄，这就是你们说的仁政？这就是你们说的削去爪牙，以全骨肉？”
齐泰和黄子澄扑通一声跪在地上，额头贴着金砖，冷汗把后背都浸透了。
“陛下！”黄子澄硬着头皮喊道，“湘王之死，实乃其自绝于朝廷！若其心中无鬼，为何不敢入京受审？这分明是……分明是畏罪自杀啊！”
“畏罪？”
朱元璋冷笑一声，那是从牙缝里挤出来的声音，“他能有什么罪？就为了多印了几万贯宝钞？还是为了少交了几千石粮食？朕的这些儿子朕知道，老十二就是个书呆子！他是被你们逼死的！”
“陛下息怒！”
齐泰见势不妙，赶紧把话头扯回来，“湘王之事已成定局，眼下最要紧的，不是追究过往，而是那北平……”
听到“北平”两个字，朱元璋手上那串佛珠停了。
是啊。
死了一个湘王，虽然心疼，但毕竟是个没牙的老虎。可北平那个，那是一头还在装睡的恶龙。湘王这把火，要是把那头龙给烧醒了，那这大明天下，可就真的要乱了。
“陛下，湘王之死，天下震动。”
齐泰抬起头，眼中满是狠厉，“如今诸王人人自危，若不趁此机会一鼓作气，将那最大的祸患除去，日后必生大乱啊！燕王……不可再留了！”
朱元璋闭上了眼睛。
脑海里那个会在他面前装疯卖傻、吃屎喝尿的四儿子，和当年那个拿着刀在漠北追杀元军的悍将，两个身影不断地重叠、分开。
他知道，这是最后一步棋了。只要这步棋走出去，就是不死不休。
良久。
“拟旨。”
朱元璋的声音虽然轻，但每一个字都像是重锤敲在殿内的柱子上，“命北平都指挥使谢贵、布政使张昺，即刻带兵包围燕王府。不管他是真疯假疯，给朕把他绑了！若有反抗……”
顿了顿，他睁开眼，那里面已经没有了父亲的慈悲，只剩下帝王的无情，“格杀勿论。”
“臣遵旨！”黄子澄大喜过望，甚至都没掩饰住脸上的喜色，“臣愿亲自起草这份密旨！”
“慢着。”
朱元璋又补了一句，“这旨意，要用急递送去。还有，把锦衣卫在北平的人手都动起来。告诉他们，要是放跑了燕王，朕诛他们九族！”
……
南京城外，六百里加急的快马冲出了城门。那马蹄扬起的尘土，似乎都带着一股子血腥味。
与此同时，在距离城门不到三里的一处不起眼的茶寮里。
一个看似在打盹的茶客，突然睁开了眼。他看了一眼那远去的快马背影，伸手在桌底下摸了两下，留下几枚铜板，然后起身牵过拴在路边的劣马，慢悠悠地上了官道。
但他并没有往北走，而是拐进了一条通往江边的小路。
半个时辰后。
一只不起眼的信鸽从江边的一艘乌篷船上飞起，扑棱着翅膀，直冲云霄。
在它腿上绑着的那个小竹筒里，装着关乎这大明国运的几个字。
……
三天后。
辽东，定辽卫大总管府。
蓝玉正在看一份关于“镇北二号”野战炮量产的进度报告，心情本来挺不错。
“报——！大帅！”
蒋瓛几乎是撞开了书房的门，那张平日里阴沉沉没什么表情的脸上，此刻却写满了焦急，“南京急报！最高级别！”
他把一个还带着鸽子体温的竹筒递给蓝玉。
蓝玉接过竹筒，捏碎封腊，抽出那一小卷薄如蝉翼的丝绢。
上面只有短短两行字。
“湘王自焚。帝下杀手。谢张即将动手。急！急！急！”
那个连写了三个“急”字，字迹潦草，甚至还有点晕染，可见写信人在写这封信的时候手都在抖。
蓝玉的手指在桌案上轻轻敲击着。
“这就对了。”
他没有丝毫的慌乱，反而像是早就等着这一天一样，嘴角甚至勾起了一抹冷笑，“朱元璋这是被逼急了。湘王这把火，烧得好啊。虽然这老十二死得冤，但他这一死，等于是帮我们把那把架在脖子上的刀给抹了油。”
“大帅，那燕王那边……”蒋瓛试探着问。
这情报是辽东的探子截获的。按照常理，他们可以扣下不发，坐看朱棣被抓或者被杀。没了朱棣这个强藩，辽东虽然压力会大点，但少了个未来的竞争对手。
但蓝玉摇了摇头。
他站起身，走到地图前，手指在北平那个位置上重重一点。
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