谢必安带来的那壶异香茶汤早已冷透，残余的香气与冥府的寒意交织，在诊所内凝成一种难以言喻的氛围。他留下的哑谜像投入静湖的石子，涟漪散去，湖底潜藏的暗流却愈发清晰。
十一拿着块软布，心不在焉地擦拭着药柜上一个标注着【片刻】的抽屉，眼神却总往那面水银镜壁上瞟。“老板，白无常这话……听着像是要拉咱们入伙，又像是让咱们赶紧跑路，到底几个意思啊？”他手里的动作停下，眉头拧成了疙瘩，“还有那什么秦颂……这名儿听着就一股子老古董味儿，他们想干嘛？”
张楠飘坐在一个矮柜上，双腿交叠，指尖一缕金色魂力如同灵活的游鱼，在空中勾勒出复杂的轨迹，似乎在演算着什么。闻言，她指尖的魂力微微一顿，清冷开口：“谢必安身份特殊，他的话，七分真里掺着三分试探。他点出冥府内部矛盾，时序修正司的问题，是想看我们的反应，或者说，看林墨你的价值。”她抬眼看向我，“至于秦颂……能被白无常特意提及，绝非善与之辈。他们的‘招揽’，恐怕比冥府的规矩更危险。”
我站在诊所中央，引魂灯昏黄的光线穿透我半透明的身躯，在地面投下淡薄而扭曲的影子。手臂上那道淡金色的痂痕依旧微微发烫，像一枚被强行烙下的徽章。谢必安的话在脑中回响——“想当棋子，还是想当棋手？”
棋子？棋手？在这片由时间、冥府、未知势力构成的混沌棋局上，我这非生非死的存在，又算是什么？
我抬起手，看着掌心。心念微动，一道细微的、带着“迟滞”效果的时间波纹以掌心为中心荡漾开来，让空气中漂浮的微尘下落速度明显变慢。“无论他们想什么，我们得先有不下桌的筹码。”我散去力量，微尘恢复常态，“这身‘时之痂’，就是我们的筹码。”
十一眼睛一亮，凑过来：“老板，你现在能控制这些‘疤’里的力量了？”
“还在适应。”我感受着痂痕下涌动着的、属于不同源头的时间之力，它们像一群桀骜不驯的野兽，驯服过程伴随着无时无刻的刺痛与风险，“往生殿的‘凝固’可以用来防御，灯塔的‘吞噬’能扰乱能量，风暴的‘混乱’……暂时还不敢轻易动用。”
张楠从矮柜上飘下，落到我身边，伸出手指，悬停在我手臂一道颜色最深的痂痕上方，并未触碰。“力量增长太快，并非全然是好事。你的魂体本质，承受得住这种混杂的侵蚀吗？”她的声音里带着不易察觉的忧虑。
我正要回答，诊所角落，那个平日里被十一用来堆放杂物的旧木箱里，突然传来一阵细微的、令人牙酸的抓挠声。
我们三人同时转头。
只见木箱盖子被从里面顶开一条缝，一双碧绿莹莹、竖瞳狭长的眼睛在阴影中亮起，带着几分慵懒，几分审视。
紧接着，一只通体漆黑、唯有四只爪子雪白的猫咪，优雅地从箱子里钻了出来。它体型流畅，动作带着猫科动物特有的矫捷与从容，甩了甩尾巴，轻轻一跃，便悄无声息地落在了放着谢必安留下的紫砂茶壶的矮几上。
它低头嗅了嗅冷掉的茶汤，嫌弃地用爪子拨开茶壶，然后抬起下巴，那双碧绿的猫眼直勾勾地看向我，口吐人言，嗓音是带着点沙哑的少年音：
“啧，谢老七来过了？还是这么爱故弄玄虚。”黑猫舔了舔自己的爪子，慢条斯理地开始洗脸，“这破地方收拾得倒还行，就是味道杂了点，时间的馊味儿，冥府的香火味儿，还有……唔，你这身‘补丁’的怪味儿。”
十一吓得往后一跳，指着黑猫：“猫……猫说话了？！”
张楠魂体微凝，挡在我身前，眼神锐利：“妖气纯正，已能完全化去横骨……阁下是？”
黑猫放下爪子，碧绿的竖瞳扫过张楠，带着点漫不经心的赞许：“魂体凝而不散，金焰内蕴，有点意思。我叫阿九，跑腿的。”它最后两个字是看着我说的。
阿九？名字简单，气息却深不可测。它身上没有冥府的秩序感，也没有基金会那种科技造物的生硬，是一种更古老、更纯粹的妖异。
“为谁跑腿？”我平静地问，时痕之瞳悄然开启。在阿九周身，我“看”到一股浓郁如实质的、流淌着的黑暗妖力，其“时之痕”绵长而稳定，仿佛已存在了悠久的岁月。而在它脖颈柔软的毛发下，系着一根比发丝还细的、几乎看不见的红色丝线，丝线另一端没入虚空，连接着一个我无法窥探的、气息如同沉睡火山般的存在。
“还能有谁？”阿九歪了歪头，动作天真，眼神却老练，“家里那位老大，听说这儿出了个能跟时间掰腕子的‘奇人’，有点好奇，让我来送张帖子。”它说着，抬起一只前爪，优雅地在空中一划。
一点暗金色的火星凭空出现，随即拉伸、展开，化作一张材质奇特、非纸非帛的暗红色请柬，轻飘飘地落在我面前。请柬上没有任何文字，只描绘着一个复杂的徽记——一座被云雾半掩的青铜古钟。
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