“光有路径还不够。”冷月泼了盆冷水，“即使成功潜入‘基石大厅’，如何安置足以摧毁核心转换器的爆炸物？如何应对内部的守卫？如何撤离？”
“这就需要‘效率至上’的协助了。”墨工接口道，“我们需要他的黑客技术，瘫痪内部的安保系统，至少是暂时性的。也需要他提供的、能够有效破坏能量核心的特殊炸药。”
提到“效率至上”，气氛有些微妙。这个神秘的能力者亦正亦邪，理念与“旅者”格格不入，但他的能力对这次行动至关重要。
“我已经通过加密频道尝试联系他。”墨工说，“他同意了会面，但地点由他定。时间就在今晚。”
这是一个关键的节点。与“效率至上”的谈判，将直接决定联盟能否成立，以及计划的可行性。
会议暂时结束，众人各自散去准备。凌一凡感到一阵精神上的疲惫，苏小婉扶着他回到医疗点休息。
躺在简陋的床铺上，凌一凡却无法入睡。脑海中反复推演着利用“能量湍流区”的可能性。这比在“熔炉”的简单干扰要复杂和精细无数倍，如同要用一团乱麻绣出一幅能够以假乱真的画。他对自身力量的掌控，还远远不够。
“又在想通道的事？”苏小婉坐在床边，轻声问道。她总能敏锐地察觉到他情绪的变化。
凌一凡叹了口气，将心中的疑虑和盘托出：“小婉，我怕我做不到。这太复杂了，万一失败，我们所有人……”
苏小婉没有立刻安慰，而是拿起他的手，指尖轻轻摩挲着那枚藤蔓指环。“还记得你刚获得能力的时候吗？让PPT自动完成都会饿得半死，还能把王大锤的桃花运搞到保安大叔身上。”
凌一凡忍不住笑了出来，那段往事如今回想起来，确实充满了荒诞的喜剧色彩。
“你看，”苏小婉也笑了，眼睛弯成月牙，“你以前连那么简单的愿望都控制得一塌糊涂，但现在，你已经能干扰整个Aether的能量枢纽了。我相信你，一次比一次厉害。”她的笑容收敛，变得认真，“而且，这次不是让你一个人去绣花。墨工会帮你，冷月姐他们会解决其他问题，还有那个神神秘秘的‘效率至上’……你们是一个团队。”
她俯下身，额头轻轻抵着他的额头，呼吸相闻，声音轻柔却充满力量：“你不是一个人在战斗，凌一凡。你的力量，是为了保护大家而存在的。我相信你能找到那条路，因为你是‘钥匙’，是能打开不可能之门的人。”
温柔的话语如同涓涓细流，滋润着凌一凡因焦虑而干涸的心田。他伸出手，环住她的腰，将她轻轻拉近。苏小婉微微一怔，随即放松下来，顺从地靠在他怀里，脸颊贴着他的胸膛，听着他逐渐平稳有力的心跳。
昏暗的光线下，两人静静相拥。没有更多的言语，彼此的体温和心跳就是最好的安慰和鼓励。凌一凡感受着怀中的温暖和信任，心中那股因不确定性而产生的动摇渐渐平息。是的，他不是一个人。他有需要守护的同伴，有关心他的爱人，有指引他的前辈。这份羁绊，就是他最强大的力量源泉。
他低下头，轻轻吻了吻苏小婉的头发。“谢谢你，小婉。我会找到那条路的。”
当晚，在“檐下”外围一条废弃的排水管道深处，联盟与“效率至上”的会面如期而至。
没有寒暄，没有客套。“效率至上”的身影笼罩在宽大的兜帽中，只有电子合成的、毫无起伏的声音在狭窄的空间内回荡：
“计划。代价。回报。”
言简意赅，符合他一贯的风格。
墨工代表联盟，阐述了利用能量湍流区潜入、破坏基石大厅的核心计划，并提出了对黑客支援和特殊炸药的需求。
“效率至上”沉默地听着，偶尔提出一两个尖锐的技术问题，直指计划中最脆弱的部分。他的思维逻辑冰冷而高效，完全从投入产出比考量。
“风险极高。成功率基于不可控变量——‘混沌钥匙’的发挥。”他电子眼般的目光扫过凌一凡，带着审视，“我的技术支持，需要等价交换。”
“你想要什么？”冷月冷声问。
“行动中获取的所有关于‘第七深渊’和‘摇篮’遗迹的原始数据，我有优先复制权。此外，‘基石大厅’核心转换器的一块碎片，归我所有。”
他要的是最核心的研究资料和实物样本！胃口极大。
墨工与冷月交换了一个眼神。这是预料之中的代价。
“可以。”墨工沉声道，“但你的支援必须是全程且有效的。否则，协议作废。”
“成交。”“效率至上”干脆利落，“炸药和接入程序会在行动前交付。我会在外部提供网络支援，但内部系统突破，需要你们自行抵达指定接口。”
联盟初步达成，尽管建立在脆弱的利益交换之上。但面对Aether这个共同的庞然大物，这已是目前最好的结果。
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