污浊冰冷的沼泽水下，能见度极低。腐烂的水草如同鬼魅的手臂，随着暗流摇曳，不时触碰身体，带来粘腻滑凉的触感。浑浊的水中混杂着剧毒的瘴气、腐败生物的残骸、以及某种令人心神不宁的阴寒能量。
周凌云与苏清然紧握彼此的手，寂灭道韵与冰魄寒气在他们身周形成一层薄而坚韧的防护罩，将毒水瘴气隔绝在外，同时最大程度地收敛了自身气息与能量波动，如同两块沉入泥沼的顽石，顺着水底暗流，悄无声息地向东北方向移动。
借着道韵感知水流的细微变化与前方地形，他们避开了一些散发着危险气息的暗流漩涡，以及潜伏在水草污泥中、窥伺着过往生物的毒虫妖兽。在这危机四伏的泽底潜行，对心神与道韵的控制是极大的考验。
约莫过了半个时辰，前方水势渐缓，水质却更加污浊腥臭，隐约可见水底堆积着大量惨白色的、形状不规则的物体——那是各种水生或陆生生物的骨骼，被沼泽腐蚀，堆积在此，形成了一片水下坟场。
枯骨礁到了。
这里位于淤泥镇东北约三十里，是一处半淹没在沼泽中的巨大礁石区。礁石本身呈暗红色，仿佛被鲜血浸染过，表面布满孔洞，露出水下部分缠绕着厚厚的藻类和苔藓，其间白骨嶙峋，有巨大的兽骨，也有形态近似人形的骨骸，在昏暗的水底显得格外阴森。
按照约定，他们应在此处水面之上、一块形似卧牛的巨大礁石背阴面汇合。
周凌云与苏清然对视一眼，缓缓上浮，在即将破开水面时，以道韵探查上方，确认没有异常气息和埋伏后，才如同水鬼般悄无声息地冒出水面，迅速闪身到那块“卧牛石”的阴影之下。
礁石上湿滑冰冷，长满青黑色的滑腻苔藓。周围雾气比淤泥镇附近更加浓郁，灰绿色中掺杂着一丝暗红，视野不出十丈。空气中弥漫着刺鼻的腐臭和一种铁锈般的腥气，隐约还能听到远处沼泽深处传来的、似哭似笑的怪异风声，仿佛真有冤魂在呜咽——这便是“鬼哭林”得名的缘由之一。
“父亲？墨老？”周凌云以极低的声音传音，同时寂灭道韵如同涟漪般谨慎地向四周扩散，搜寻熟悉的气息。
“在这里。”一道沉稳的传音自礁石上方一处不起眼的裂缝中传来。紧接着，裂缝边缘的苔藓微微一动，周擎天与墨辰的身影显现出来，他们同样气息收敛，身上沾着泥污，略显狼狈，但眼神依旧锐利。
四人汇合，无需多言，立刻进入那处狭窄但足以容身的石缝之中。周擎天挥手布下一层简易的隔音与屏蔽结界——在这种环境下，过于复杂的阵法反而容易引动异常能量，招来不必要的注意。
“父亲，墨老，你们没事吧？可曾被追踪？”周凌云快速问道。
“无碍。”周擎天摇头，“那两个阴煞宗弟子修为一般，被我引到一处毒沼，利用地形摆脱了。墨老也安全。”他看向周凌云和苏清然，“你们呢？方才酒馆中，那碎片……”
“碎片与星陨珏共鸣强烈！”周凌云语气肯定，将当时残珏的异动和自己的感应详细说出，“冷云锋夺走了碎片，已与阴煞宗追向鬼哭林方向。那碎片，很可能与星陨珏同源，或者是开启某处遗迹的‘钥匙’！铁屠临死前提及‘鬼哭林’、‘祭坛’，那里必有重大隐秘！”
墨辰激动地连连点头，从怀中取出自己的残珏，此刻残珏表面星辉微微流转，比平时活跃不少，指向正是鬼哭林方向。“少主所言不虚！此地残珏感应也越发清晰，那鬼哭林中，必有与我等手中珏相关之物，或地点！”
周擎天神色凝重：“如此一来，鬼哭林已成风暴中心。玄冥宫、阴煞宗，甚至可能还有其他被异象吸引而来的势力，都会汇聚那里。我们想要暗中行事，难度倍增。”
“但机会也在于此。”周凌云眼中闪过锐芒，“各方势力齐聚，相互牵制，局面混乱，反而可能给我们浑水摸鱼的机会。冷云锋手中碎片是关键，若能伺机夺回，或至少弄清楚碎片指向何处，对我们至关重要。”
苏清然清冷的声音响起：“鬼哭林环境险恶，毒障、妖兽、天然迷阵皆是阻碍。那些大势力有备而来，我们却只有四人，且对林中情况了解有限，贸然深入，恐有不测。”
“清然所言有理。”周擎天沉吟，“我们需要更详细的情报，关于鬼哭林内部地形、已知危险、以及各方势力可能进入的路线和当前动态。”他看向墨辰，“墨老，你在淤泥镇可曾听到更多关于鬼哭林的消息？”
墨辰努力回忆：“老朽摆脱追踪后，曾在镇子边缘一处废弃窝棚暂避，听得几名似乎是刚从鬼哭林外围逃回的散修议论。他们说，鬼哭林深处最近毒障变异，出现了一种淡紫色的‘蚀魂雾’，沾之即伤及神魂，极难驱散。林中妖兽也异常狂躁，尤其是一种名为‘鬼面魔蛛’的群居妖兽，活动范围扩大了许多。还有传言，林中有古老禁制被触动，偶尔会迸发空间裂痕，吞噬靠近之物。”
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