淮海战场的硝烟与血腥气息，仿佛已能随风飘到数百里外的徐州城。徐州“剿总”司令部作战室内。巨大的沙盘上，东翼战区的态势触目惊心：代表黄百韬第七兵团的蓝色区域，已被密密麻麻的红色箭头和包围圈死死压在碾庄及其周边狭小地带，如同狂涛中的一叶孤舟，随时可能被彻底吞噬。电台里传来的，不再是战报，而是一封封字字泣血的求援电和诀别书。
“碾庄急电！我军伤亡惨重，弹药将尽，匪攻击昼夜不停，阵地多处被突破！”
“运河铁桥失守！西撤退路已断！”
“恳请总座、副总座速发援兵！再迟则全军覆没矣！黄百韬叩首！”
黄百韬，这位素以悍勇着称的兵团司令官，电文中的绝望与悲愤几乎要溢出纸面。碾庄，这个原本普通的小镇，此刻已成为整个淮海战场乃至全国瞩目的焦点，它的存亡，牵动着南京最高当局的神经，也决定着徐州几十万大军的命运。
司令部内，一片死寂。总司令刘峙面如死灰，瘫坐在椅子上，双手颤抖，嘴里反复念叨着“如何是好？如何是好啊？”。参谋长李树正满头大汗，对着地图和电话咆哮，却只能得到前线更加糟糕的消息。其他将领或沉默不语，或目光闪烁，各怀心思。恐慌如同瘟疫，在高级将领中间蔓延。
就在这时，楚云飞猛地从座位上站起，大步走到沙盘前。他身姿依旧挺拔，但眼窝深陷，血丝布满眼球，连续数日不眠不休的煎熬和极度的愤怒，让他整个人如同即将出鞘的利剑，散发着一股凛冽的气势。他不能再等了！
“总座！参座！”楚云飞的声音沙哑，却如同惊雷，炸响了死寂的作战室，所有人的目光瞬间集中到他身上。“碾庄危在旦夕！黄百韬兵团十万将士已是瓮中之鳖，若再迟疑不决，见死不救，则不出一周，必为匪军所歼！届时，我东线门户洞开，徐州侧翼完全暴露，匪军可长驱直入，整个徐蚌会战将全线动摇！局势危殆，刻不容缓！”
刘峙抬起头，茫然地看着他：“云飞兄……援军……援军在哪里？邱清泉、李弥他们……进展缓慢，伤亡很大啊……”
“缓慢？”楚云飞厉声打断，手指重重戳在沙盘上代表邱清泉、李弥兵团位置的蓝色标志，这两个兵团奉蒋介石严令东进解围，却在共军顽强的阻击阵地前寸步难行，“不是缓慢，是畏敌不前，是保存实力！照此下去，等他们‘磨’到碾庄，只能给黄百韬收尸了！”
他猛地转身，扫过在场每一位将领，最后定格在刘峙脸上，：“为今之计，唯有出奇兵，行险着！请总座授权云飞，亲率我第二兵团（其基本部队）主力，并配属战车、炮兵部队，立即组成特遣突击集群，不再沿正面与敌阻击部队纠缠，而是由徐州东南侧翼迂回，
经潘塘、单集方向，直插碾庄！
他手指在沙盘上划出一条凌厉的弧线，避开共军重兵布防的正面，指向其侧后：“此路线虽地形复杂，但敌防御相对薄弱！我部可发挥机械化优势，迅猛突击，打乱敌部署，力求撕开缺口，与黄兵团内外夹击，或可杀出一条血路，救出被困官兵！即便不能全功，亦能极大缓解碾庄压力，为黄部突围创造条件！总座！这是最后的机会了！若坐视碾庄陷落，我等皆成党国罪人！”
楚云飞的请战，如同一石激起千层浪。会议室里顿时一片哗然。迂回敌后？风险极大！一旦被共军察觉，深入重围，很可能救援不成，自身反而陷入绝境！但不可否认，这确实是目前僵局下，唯一可能打破困局的积极方案。
刘峙张了张嘴，脸色变幻不定。他既怕承担责任，又不敢否决这看似唯一的希望。李树正则眉头紧锁，显然在权衡利弊。其他将领更是心思各异，邱清泉的代表面露不虞，显然不愿看到楚云飞在此刻“出风头”；李弥的参谋长则目光闪烁，不知在想什么。
“楚副总座此议……是否过于冒险？”李树正迟疑道，“侧翼迂回，补给线漫长，若被敌切断……”
“参谋长！”楚云飞目光逼视李树正，“难道现在正面强攻，就不是冒险吗？那是拿将士的性命去填无底洞！坐视不理，更是等死！非常之时，当行非常之法！我楚云飞愿立军令状！若不能救出黄部，甘当军法！”
他的气势震慑了全场。就在刘峙犹豫不决，准备向南京请示时，机要秘书又匆匆送入一份紧急电文，是蒋介石从南京直接发来的手令，措辞极其严厉。
“刘总司令并转楚副总司令：碾庄战况，万分危急！黄兵团苦战待援，忧心如焚！着令你部竭尽所能，不惜一切代价，火速增援碾庄！限三日内与黄兵团会师！如有畏缩不前，贻误战机者，军法从事，决不宽贷！中正手启。”
蒋介石的“微操”和严令，如同鞭子抽在每个人身上。刘峙再无退路，只得咬牙道：“好！就依云飞兄之见！由你亲自率第二兵团主力，立即组织东进救援！所需部队、装备，由你统一调配！望你奋勇向前，挽救危局！”
“谢总座信任！云飞定当竭尽全力！”楚云飞肃然敬礼，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。这命令，既是他所请，也是将他推向了风口浪尖。他知道，此行凶多吉少，但亦是他在此绝境中，唯一能抓住的、或许可以有所作为的机会。
命令迅速下达。楚云飞立即返回第二兵团司令部，与孙大勇等心腹紧急部署。部队迅速集结，坦克、卡车轰鸣，士兵们虽然面带疲惫，但在楚云飞的威望鼓舞下，士气为之一振。然而，楚云飞心中清楚，前路漫漫，共军的阻击必然残酷，或许并不仅仅在于战场。
“此行名义是全力救援黄百韬，但实际情况你我心知肚明。共军绝不会让我们轻易得手。仗要打，但要‘聪明’地打。我们的首要目标，是保存实力，争取主动。一切行动，听我号令，见机行事！”
“明白！”
很快，一支由坦克、装甲车、卡车组成的庞大队伍，浩浩荡荡开出徐州城，扬起漫天尘土，向着东南方向的潘塘、单集，向着那个死亡漩涡的中心——碾庄，义无反顾地扑去。楚云飞站在指挥车上，回望逐渐远去的徐州城垣。
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