楚云飞的根据地，在相对平静的几个月里，如同一个悄然成长的生命，各项建设在紧张有序地推进。手榴弹的叮当声、无线电班的滴答声、课堂的读书声、修路工地的号子声，交织成一曲独特的建设交响乐。然而，这片苦心经营的宁静，终究被来自远方的电波打破了。
这一日傍晚，楚云飞正在司令部与方立功、赵铁柱商讨冬季军训计划，机要参谋手持一份刚译出的电文，神色凝重地快步走入，立正报告：“团长！北平站急电！重大消息！”
楚云飞接过电文，目光迅速扫过。电文内容简洁却字字千钧：“确悉，张良已于九月十八日通电全国，宣布东北四省易帜，服从南京国民政府。全国形式统一。”
房间里瞬间安静下来。方立功和赵铁柱对视一眼，脸上都露出复杂的神色。东北易帜，意味着持续多年的军阀混战（至少表面上）告一段落，南京国民政府完成了形式上的统一。这对一直标榜“正统”、致力于北伐统一的楚云飞部来说，似乎是个“好消息”。
但楚云飞的表情却没有丝毫喜悦，反而愈发阴沉。他放下电文，手指无意识地敲击着桌面，目光投向墙上那幅巨大的中国地图，久久凝视着东北那片广袤的区域。
“团长，这是好事啊！老蒋……哦不，南京政府总算统一了，咱们也算是正统了！”赵铁柱忍不住说道。
方立功心思更细，他注意到楚云飞神色的异常，低声问道：“团长，您觉得……有何不妥？”
楚云飞没有立即回答，他走到地图前，手指重重地点在“沈阳（奉天）”的位置，声音低沉得仿佛压抑着风暴：“东北易帜……形式上的统一……哼，只怕是，前门驱狼，后门进虎！”
接下来的几天，更多、更详细的情报通过无线电波和秘密交通线，源源不断地汇拢到楚云飞的案头。这些情报拼凑出一幅远比“统一”更令人不安的图景：
北平站后续报告，易帜过程背后，暗流汹涌。日本关东军对张学良易帜反应强烈，连日举行军事演习，向奉天（沈阳）、长春等要地增兵，气氛极度紧张。
与东北军有旧谊的渠道传来消息，易帜后，东北军内部矛盾激化，部分老派将领对张学良不满，日军特务活动猖獗，频频制造事端，寻衅滋事。
天津站观察到，日本驻屯军异常活跃，浪人团体四处活动，舆论上不断鼓吹“满蒙生命线”论调，对南京政府多有指责。
甚至奥托·冯·海因里希也从德国商界圈听到风声，日本国内少壮派军人势力抬头，对华强硬派占据上风，认为“解决满洲问题”的时机已到。
这些碎片化的信息，在旁人看来或许是国际局势的寻常波动，但在拥有先知视角的楚云飞眼中，却清晰地指向一个血淋淋的历史节点——九一八事变！虽然具体时间可能因他的到来产生细微扰动，但日本侵华的大势已如箭在弦上，蓄势待发。东北易帜这把火，非但没有带来和平，反而可能成了刺激日本军国主义提前动手的导火索！
深夜，司令部作战室内灯火通明，只有楚云飞和方立功两人。桌上铺满了情报汇总和地图。
“立功兄，你看，”楚云飞用红铅笔在地图上勾勒出日军在东北的兵力部署和铁路线，“关东军主力集结在南满铁路沿线，虎视眈眈。张学良刚易帜，内部不稳，南京鞭长莫及。日本人只要找到一个借口，哪怕是最蹩脚的借口，就能动手！东北军……恐怕挡不住。”
方立功倒吸一口凉气：“团长的意思是，日本人真要大规模动武？他们敢冒天下之大不韪？”
“他们有什么不敢的？”楚云飞冷笑一声，“国际社会绥靖，国内一盘散沙，正是他们蚕食鲸吞的最好时机！我担心的不是他们敢不敢，而是……什么时候动手，以及动手之后，我们该怎么办！”
他站起身，在室内踱步，语气沉重：“全国形式统一？不过是表面文章！蒋、冯、阎、李（宗仁）之间的矛盾根深蒂固，迟早还要爆发。如今东北易帜，恐怕更会刺激日本提前动手。一旦东北有失，华北门户洞开，下一个，就是华北！就是我们这里！”
方立功感到一股寒意从脊背升起：“那我们……”
“我们必须加快准备！”楚云飞斩钉截铁，“日本人一旦动手，战争模式将完全不同！我们现在对付土匪、甚至对付国内这些军阀的战术，在日军现代化的装备、战术和野蛮的战斗力面前，恐怕不堪一击！”
他走到窗前，望着北方漆黑的夜空，仿佛能听到历史车轮碾过冰封大地的轰鸣声。“通知下去，情报网重点转向对日情报搜集，特别是关东军的动向。我们的部队训练，要立刻调整方向！要针对日军的战术特点进行演练！‘星火’基地要加速，尤其是炸药和攻坚武器的研发！时间……可能不多了。”
北方的消息，像一块巨大的寒冰，投入了晋西北这片刚刚燃起星火的土地。它冲淡了“统一”带来的短暂乐观，代之以一种前所未有的紧迫感和危机意识。楚云飞没有将最坏的预测公之于众，以免引起恐慌，但他内部下达的一系列指令，无不围绕着“备战”这个核心展开。
根据地的气氛悄然发生了变化。军事训练中增加了更多的土木作业、反坦克（用模拟器材）、防空防炮、夜战近战科目；政治教育中加强了对日本侵华历史及其野心的揭露；后勤部门开始有意识地加大粮食、药品、布匹等战略物资的储备；“星火”基地的工程师们接到了研制更大威力炸药和反步兵地雷的紧急任务。
楚云飞站在指挥部的院子里，秋夜的寒风吹拂着他的衣角。他对方立功说：“立功兄，山雨欲来风满楼。这‘统一’的喜庆之下，埋藏着的是更大的灾难。我们这点家底，将来能不能在狂风暴雨中存续下来，就看我们现在准备得如何了。”
方立功郑重地点点头：“我明白，团长。咱们晋西北，就是一颗钉子，再大的风浪，也要钉死在这里！”
来自北方的消息，如同一记警钟，它提醒着楚云飞，安逸的日子屈指可数，一场关乎民族存亡的暴风雨正在天际积聚。
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