坐标未知的秘密基地，空气的温度仿佛都因主控屏幕上那个熄灭的信号光点而骤降了数度。
“猎犬-02”的生命体征与数据流，在同一瞬间被粗暴地抹除，变成了一个刺眼的、代表着彻底失败的红色叉号。更让幽影无法容忍的是，紧随其后，伊芙琳通过内部频道发来的紧急警报，菲尼克斯（哈罗德）的“撒玛利亚人”组织极有可能通过那枚被缴获的核心芯片，反向追踪到他的数据痕迹。
这不再是一次简单的任务失败。这是一次入侵，一次对他那如同洁癖般追求绝对掌控与数据纯净的领域，最直接、最赤裸的挑衅。幽影（呆瓜死骑）那张永远平静无波的脸上，某种万年不变的冰冷程序，第一次出现了细微的、几乎无法察觉的裂痕。他的指关节在控制台的边缘，发出了轻微的、因过度用力而产生的摩擦声。
“老板，我们应该暂时收缩。史蒂芬与文森的联盟已经出现裂痕，根据模型推演，我们只需要等待，他们内部的贪婪与猜忌就会自行瓦解他们的防线。届时，我们再以逸待劳，坐收渔利。”兰德尔·费舍的声音从一旁传来，他的分析一如既往的稳妥、理智。
然而，此刻的幽影，其核心处理器正被一种名为“愤怒”的异常数据流高速冲击。追杀文森的执念，与被菲尼克斯这个老对手窥探到的屈辱感交织在一起，让他彻底否决了所有基于“等待”的方案。
“不。”
幽影的声音比以往任何时候都要冰冷，他从座位上站起，转身面对着那一排排如同科幻电影中基因培养槽的休眠舱。幽蓝色的营养液中，浸泡着数十具肌肉线条完美、体格精悍的素体，他们是幽影最完美的作品，是他战斗意志的延伸，是数据的终极形态。
“启动‘幽灵’协议。将所有‘幽影士兵’单位，立刻空投至普瑞森矿区。”
他没有看兰德尔，目光死死锁定在战术地图上，那片被标记为托兰德财团废弃实验室的地下区域。他要用自己最引以为傲的造物，用一场无可辩驳的、碾压式的胜利，向文森，向菲尼克斯，向这个充满了混乱“异常点”的失控世界，展示什么才是由数据定义的、绝对的、不容置疑的力量。他要亲手将那个他认为还被困在地下坑道中的文森，像拔除一个错误代码一样，彻底清除。
夜幕下的普瑞森矿区，正面战场炮火连天，联军的攻势如同浪潮，吸引了所有人的目光。然而，在战线后方数十公里的高空，数架没有任何标识的隐形运输机悄无声息地打开了舱门。
数十名身穿纯黑作战服、佩戴着标志性T7热成像夜视仪的“幽影士兵”通过速降索，如同鬼魅般垂直落入矿区深处最偏僻的山林。他们没有发出任何声音，落地后甚至没有丝毫的停顿与调整，便在第一时间自动组成了数个标准的四人战术小队。他们的动作精准、统一，仿佛由同一个大脑在远程操控。
在幽影的实时指挥下，这支幽灵军团绕过了所有正在交火的区域，精准地找到了一个被植被和伪装网掩盖的、直通托兰德废弃实验室的紧急维修通道入口。那里是史蒂芬防御体系中最隐秘的一环，也是他留给自己的后路。
教科书般的战术潜入开始了。一名士兵负责警戒，两名士兵呈交叉火力姿态掩护，最后一名士兵使用战术工具，在几秒钟内便无声地切开了厚重的金属门锁。整个过程行云流水，没有任何多余的动作。他们鱼贯而入，身影瞬间消失在深不见底的黑暗中。
幽影不知道，在他启动这场自认为完美的猎杀行动时，文森的小队，已经在数分钟前，通过另一条垂直通风井，从这片地下地狱中惊险脱身。
矿区地表，那座伪装成普通办公楼的总指挥室内。史蒂芬正坐在一张宽大的椅子上，他没有关注正面战场的节节胜利，而是通过一个独立的、隐藏在墙壁内的监控屏幕，冷冷地注视着那群不速之客，一举一动尽收眼底。
他早就料到，黑金国际这群眼高于顶的“精英”，绝不可能是真心来帮助他守卫矿区的可靠盟友。他们的目标，恐怕和文森一样，都指向了矿洞深处那个连他自己都感到恐惧的秘密。
“都进去了吗？”他头也不回地问。
“报告老大，最后一个也进去了。一共三十二人。”身后的亲信低声回答。
史蒂芬的嘴角，缓缓勾起一抹属于“疯狗”的、残忍而疯狂的笑容。他伸出手，拿起了桌上一个红色的、没有任何标识的工业起爆器。
“很好。”
在幽影的战术屏幕上，代表着三十二名“幽影士兵”的蓝色光点，已经全部进入了地下实验室的核心区域，并开始呈扇形展开搜索阵型。一切，都完美得如同一场数据演习。
就在此刻，史蒂芬毫不犹豫地按下了起爆按钮。
“轰——！！”
一声沉闷到极致、仿佛要将整座山脉都撕裂的巨响，从地底深处传来。紧接着，是连环不断的、更加剧烈的爆炸。
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