崇祯心情正好，不疑有他，挥手道：“念！”
那名太监展开奏折，声音却不如之前那般响亮，甚至带着几分迟疑：“……臣监军高起潜、总兵祖大寿谨奏，臣等连日哨探，察知虏酋阿济格等部掳掠已足，有北归迹象。
通州虽坚，然恐非虏必争之地。为保万全，扼其咽喉，臣等已决议，即日率关宁精锐移师密云，抢占边墙要隘，堵塞石匣营、墙子岭等口，以待虏至。如此，可收以逸待劳、守株待兔之奇效……”
话落，崇祯皇帝脸上的笑容瞬间凝固。
杨凡的奏折才说要去通州会合高起潜共同御敌，后脚高起潜和祖大寿就又判断出建奴要北归，还提前跑到更北边的密云去“守株待兔”了？
这分明是看到杨凡将五六万建奴主力引向了通州，心生恐惧不敢接战，找了个借口抢先溜了！
把那通州一座空城，还有即将抵达的杨凡部和勇卫营，直接卖给了穷凶极恶的建奴大军！
“混账！！！该杀！！！”
一声暴怒的咆哮，如同惊雷般在奉天殿中炸响！崇祯皇帝气得浑身发抖，脸色由红转青，他愤怒地将御案上的折子拂落在地。
“好个高起潜！他之前在通州驻守多日，畏敌如鼠，寸步不前！如今友军将至，欲与合兵共击强虏，他倒好！倒带着关宁军和京营跑了！跑去密云守株待兔？朕看他是怕被建奴这一口吞了！”
崇祯的怒吼在大殿中回荡，百官吓得噤若寒蝉，纷纷低下头，无人敢在这个时候触怒天威。
温体仁等人更是心中暗骂高起潜蠢笨，跑也就跑了，偏偏还要上这么一道漏洞百出的奏折，这下连遮掩的余地都没有了。
刚才还充满希望的气氛，瞬间两相转换，荡然无存。
通州，此刻已成死地。
……
崇祯九年八月初七，寅末卯初，天色依旧墨黑，只有东方天际透出一丝几乎微不可察的鱼肚白。
通州城那扇包着铁叶的巨大城门，在绞盘声中，终于缓缓开启了一道仅容数骑通过的缝隙。
杨凡一夹马腹，带着数名亲兵，与勇卫营黄得功并辔而入。
马蹄踏在城门甬道的青石板上，发出清脆而空旷的回响。
杨凡自昨天入夜率军抵达，便已经得知之前盘踞通州闭门不出的高起潜和祖大寿，已经在他们到达前就提前率军撤离。
通州本是漕运终点，按理粮草堆积。但建奴盘桓一月有余，攻略数十州县，后续漕运断绝也是一月有余。难民又是极多，数万宣府大军关宁京营军人吃马嚼，各种分派，原本屯粮已是不多。
对方离开时带走了大部分剩下的粮草，和城内所有军队，现在的通州就是一个不设防的空城，防御力量更是只有衙门衙役。
所以此时进入通州，杨凡便有计划地勒住了马缰，不断用目光打量起这“京师东大门”的防御。
即便是在昏暗的晨光中，通州城墙的巍峨坚固也足以令人震撼。
其城墙高耸，壁垒森严，压迫感十足。垛墙高达四丈六尺（约15.3米），几与北京内城不低多少。
仰头望去，墙顶的雉堞在微熹中显出锯齿状的轮廓。城墙底部以厚重的花岗岩条石筑基，坚固无比，墙体则是标准的内夯土、外包砖结构，砖石之间的灰缝平直紧密，更是用石灰混合糯米浆浇注的痕迹，使得整面城墙浑然一体，零星火炮难以撼动。
城墙上还均匀分布着用于了望和射击的孔洞。每隔一段距离，墙体还向外凸出一块，形成“马面”，这种设计能有效消除城墙下的射击死角，让守军可以交叉火力覆盖攻城之敌。更远处，每隔百步左右，便有一座敌楼（箭楼）探出墙头。
同时护城深堑，水陆相依，城墙之外，是护城河。其河宽达六丈，深度也超过一丈，与不远处的通惠河、北运河水系相连。除了是防御性壕沟以外，更保证了守城水源不缺，形成水陆屏障。
杨凡快速观察完毕，便继续催动坐骑穿过瓮城，进入了通州城内。
通州城内的瓮城甬道尽头，知州汪峰华早已带着几个衙役等候在此。
汪峰华此时身穿五品补子青袍，与骑在高头大马上一身戎装的杨凡形成对比。
见到杨凡下马，汪峰华脸上堆起复杂的苦笑，快步上前拱手：“下官通州知州汪峰华，恭迎杨军门、黄军门！”
杨凡看到故人，冷峻的脸上也露出一丝感慨，抱拳还礼：“汪兵备……哦不，汪知州，一别四年，不想在此相见。”
见着这以前的汪大人，他一时口误用了旧称，但语气平和并无倨傲，可两人此刻悬殊的品级差距，无声诉说着这四年间杨凡天翻地覆的变化。
昔日需要仰仗其鼻息的小小千总，如今已成手握重兵、简在帝心的副总兵，而曾经需仰望其鼻息的兵备道员，升了一级后，却仍在知州任上蹉跎。
汪峰华笑容下有些尴尬和畏惧，他依稀还记得上次离别时：那日汪峰华替杨凡办妥了千总上任手续，离开守备府，杨凡一路弯腰跟随着汪峰华轿子前行，行进至九龙桥处，他派书童呼唤杨凡过去。
杨凡弯着腰跟来到轿子旁边，汪峰华已经掀开门帘，说：“此事做到此处，我已尽了全力，对得起杨千总你，也对得起陈大人的嘱托。”
杨凡顺从赔笑：“实在是叨扰汪大人了。”
“本官不日将转任通州知州，你来重庆本该由本官多为扶持，但眼下也是无法了。”
杨凡恭敬地又从怀中掏出一锭银子，双手呈上道：“忽儿得知汪大人高升，在下也无甚准备，此去京师之地，前途漫漫，所费极多。一点心意，还望汪大人笑纳......”
短短一眼之间，两人再见之时却已隔了四轮春秋，期间杨凡已经历了许许多多的事情，其中好些更是九死一生。
黄得功看出两人有旧，瞟了两人一眼，见两人都愣着，只能插话进来简单与汪峰华见了礼。
汪峰华回过神来，忙道：“两位军门一路辛苦，还请移步州衙，容下官备些薄酒……”
“不必了，”杨凡摇头打断他，目光扫向通往城墙的马道，“军情紧急，就在城楼上说吧。”
他语气虽淡，却带着不容置疑的决断。
杨凡正二品副总兵，汪峰华还是五品知州，更何况杨凡现在风头最劲，这个风口，没有任何一个人敢惹他。
汪峰华稍微停顿了片刻，只得连声应喏，引着二人登上高高的通州西城墙。
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