片刻过后，卢象升方才缓缓抬眼，目光如电，一一扫过众将。
他心中如明镜，陈奇瑜这是不放心他节制如此多官军，独掌一路兵权，故执意要掺入他部明军。
卢象升与陈奇瑜属上下级，陈奇瑜以五省总督身份节制陕西、山西、河南、湖广、四川军务，卢象升的郧阳抚治正归其麾下。
一方面卢象升在郧阳面陈陈奇瑜时，力主将原定“驱逐流寇出境”之策改为“就地围歼”，陈奇瑜采纳此议。另一方面，卢象升主张对积年巨寇痛加剿洗，而陈奇瑜则更倾向于成本更低的招抚。
抛开杂乱思绪，卢象升在一张方凳上坐下，沉吟片刻，他声音平静开口说：“此番流寇南窜陕南，各部明军多持守势，但求驱赶出境，避战自保者众，遑论进剿？
近日陈督堂连上五道剿寇奏疏，痛陈五省多支受檄兵马多闻檄不动。皇上震怒，已明旨严饬各省抚臣、将领，不得畏战迁延，务必火速出征。
然观川兵，除却扼守汉中的张令、川东石砫白杆兵外，余者皆逡巡不前，有磨蹭久未出川者，有半途行军即溃散者。
更兼‘八大王’张献忠复掠竹山，‘曹操’罗汝才再窥郧西。李重镇、祖宽你二人明日便须分兵抵御，我营中骤然少你两支劲旅，陈督堂调川东游击营前来，想必亦是为此考量。”
卢象升虽如此理性分析，但李重镇仍面有忧色：“抚台说的是，这协同兵马自然越多越好，但众所周知，四川向无强兵，唯石砫白杆兵可称劲旅。若将这川东游击营纳入我等作战计划，属下唯恐其临阵即溃……”
卢象升摆摆手打断对方，随后先是站起来略微舒展僵硬身躯，再径直起身取下刀架上的一柄长刀将其抱于胸前，缓步踱至帐门前坐下，望着帐外一片大营篝火，似在思考。
帐外灯笼的光晕只能模糊勾勒近处景物。他头也不回，声音清晰地传入帐内：“不求川东游击营能摧破闯贼，只求其在我军猛攻之际，能于侧翼阻敌片刻，待我主力击溃当面之敌，再回师策应援助其不迟。
倘若……其部真能堵住闯贼退路，便是大功一件。本官自当为其在陈督堂及朝廷塘报中，为其列名请功！”
话音未落，一骑快马如电般驰至帐前。
骑士滚鞍落马，借着帐内透出的火光率先认出门口的卢象升，当即单膝跪地急报：“禀抚治大人！夜不收于官道截停石泉发往兴安州的塘马三名，其报称流寇大队已移驻石泉县境内的石泉坝屯聚，人马不下七万之众！内有闯贼高迎祥、老回回马守应、过天星张天琳、满天星高汝砺等寇！”
卢象升身形稳如泰山，目光锐利地射向夜不收：“塘马身份可曾核实？！”
“小人已分别查验其口音、兵牌、塘报文号，并盘问巡抚衙门交接文书细节，无一错漏，确系真塘马！”
卢象升听罢，目光转向李重镇。李重镇面色凝重：“流贼忽而调头向西，其意必在图谋汉中，或欲南窜入川。”
“传令！”
卢象升声音陡然拔高，“天明造饭，全军开拔！马队为先锋，余部紧随其后，倾力疾行！”随即转向哨兵，“将那两名塘马带至大帐，本官即刻问话！”
“得令！”虎大威等将声若洪钟。
李重镇上前一步，低声道：“大人，离天明尚有两个时辰，大人还是稍事歇息，以养身……”
卢象升摇头，眼神在烛光下炯炯有神：“待本官亲询塘马验明此报真伪，再点验各部粮秣，议定明日进军序列、扎营方位诸事……还需知会川东游击营协同进兵。军情如火，片刻耽搁不得。”
帐外，墨色的天际线下，连绵营帐的轮廓在夜风中起伏。
各营旗帜虽被风吹得猎猎作响，却透着一股大战前的死寂。
一阵强风卷入，几个亲兵连忙将门帘落下。卢象升走回小几旁，将手中长刀轻轻放回刀架。
刀架上并排搁着另一柄形制相同的刀，这是一对需大力方能运使的双手长刀，刀身远比寻常腰刀宽阔厚重，分量至少倍之，然卢象升提放之间却显得举重若轻。
李重镇在一旁语带恳切：“督师，贼寇蜂起，蔓延难制，荡平非朝夕可期。大人实乃国之柱石，万望珍重其体，以图长远。”
卢象升抬手止住他的话头，目光扫过帐中诸将，声音添了几分不容置疑的威严：“军情急如火，个人心身更是微末，此刻非论此等细务。速带本官去见塘马！”
“遵命！”众将领神色一肃，齐声应诺。
……
太平县西北九十里外，一支军队正沿着蜿蜒山道前行。
“抚治卢大人钧令，石泉坝流寇啸聚，我军定于明日黎明发起突袭。本部骑兵当先击其东侧营垒，待破阵之势既成，再挥步兵继进冲杀。
令尔川东游击营，即刻移师西侧要道。念尔部新锐，不责主攻之效，然须以火器弓弩严密封锁隘口。
首要之责，务使一贼不得自西侧溃围！卯时三刻，听号炮为令，不得有误！”
塘马复述完毕，又与杨凡问答数句后， 杨凡当即修书一封，言明所部必星夜兼程，准时抵达西侧阵地参与合击。他将此交由塘马带回呈卢象升，塘马拱手告辞，拨转马头疾驰而去。
目送塘马远去，石望忍不住低声抱怨：“这卢抚台好生瞧不起人！特意让塘马点明我部不责主攻，倒似我等畏战怯敌，还需他抚标营来为咱遮风挡雨不成？”
阎宗盛更是按捺不住，骂道：“怕是真当咱们也是泸州守备营那等酒囊饭袋了！”
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注释①：
据《卢忠烈公集》提及：“贼自蜀返楚后，急欲窥汉南（汉中），以图喘息”，印证其西进意图。
《郧阳府志》记载：“崇祯七年五月‘八大王（张献忠）掠竹山，曹操（罗汝才）窥郧西，抚治卢象升檄祖宽、李重镇分御之”。
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