残月如钩，勾勒出破庙檐角轮廓。
梁上蛛网悬挂着冰冷的雨珠，庙内黑暗弥漫，唯有供桌上一盏油灯苟延残喘。
豆大的火苗在穿堂风中摇曳，明灭不定，将地上蜷缩的人影拉得扭曲变形。
肖先生牙关紧咬，血水不断从齿缝渗出，沿着嘴角蜿蜒而下，他那件昂贵的杭绸长衫上也已洇开片片暗红。衣衫早已被血污浸透，发髻散乱，湿漉漉地黏在额角，一道狰狞的血痕从眉骨斜划至颧骨，分外刺眼。
他的手腕被粗粝的麻绳高高吊在屋梁上，脚尖只能勉强点地。每一次呼吸都牵动着后背纵横交错的鞭伤，剧痛让他面容扭曲。
黑衣人鱼贯退出破庙，如同融入夜幕的阴影，无声地散开在破庙百步外，围成一个人圈。
刹那间，死寂的庙宇仿佛只剩下肖先生一人，唯有油灯爆裂的噼啪声和屋外淅沥的雨声相伴。
“呃阿……”
呻吟声中，黑暗的角落里一个黑衣人缓步走出，低头用靴底碾磨着地上的刑具，那是一根沾满皮肉碎屑的枣木鞭，鞭梢满是血肉。
“肖先生，事已至此，何不痛快些开口？”黑衣人的声音不高，十分冰冷。
肖先生艰难地喘息，血沫随着气息从嘴角溢出：“你又是谁？！杨凡呢？！让他滚来见我！！”
黑衣人语气平淡：“大人日理万机，岂是你想见就能见的？尔等三番五次敲骨吸髓，真当大人是泥塑木雕，任尔等拿捏不成？！！”
肖先生气得浑身发抖，嘴上却发出止不住的冷笑，随即竟忽然仰天狂笑起来。
片刻后他疯狂道：“狂妄！无知！尔等可知此举是何等滔天大罪？！若是杨凡授意，便叫他滚出来！放我离开！再奉上足够银两，今日之事……我或可当做未曾发生……”
“肖先生！！！”
谢三爽一声暴喝如同惊雷炸响，硬生生截断了对方的狂言。
肖先生喘息着，死死盯住他。
只见谢三爽一字一顿，声音冰冷如铁：“你……必死！”
此言一出，肖先生呼吸骤然急促。
谢三爽紧接着道：“区别只在于……是痛痛快快地死，还是受尽人间酷刑、在无边痛苦中求死不得。”
肖先生脸上短暂的惊愕瞬间化为失控的扭曲，他嘶声高骂：“杨凡！你莫以为老夫在说笑！我一死！不出十日！若我不能按时出现在约定之处，保管那些要命物件之人便会立时告官！
届时！！就算你跪下来求我，也都已无济于事！要么引颈就戮，要么抛下这到手权贵，亡命天涯，隐姓埋名终生！！”
谢三爽沉默不语，只是轻轻拍了拍手。
门口，黑脸的邓鸿应声而入，手中提着一个沉甸甸、血淋淋的木匣。
匣盖掀开。
里面赫然盛放着一颗年轻男子的头颅。
正是四年前，破庙投名状中被路匪屠戮后的幸存孤子！
当年那个捧着粳米、在路边哭喊着目睹亲人惨死的孩童，四年光阴荏苒，已长成少年模样。
如今，这颗头颅却安详地躺在木匣之中，眼神空洞，写满凄楚。
肖先生瞳孔骤然收缩，眼珠几乎要瞪出眼眶。
谢三爽语气不疾不徐，带着一丝嘲弄：“你该不会以为，这三年来……大人任由你次次勒索，是当真怕了你不成？！？
或者，你该不会以为将此人寄养在川西偏远羌寨，冠以‘躲避兵灾的远房亲戚’之名，换上羌服，学说羌语，混迹于放牧耕种的农户之中……我们就找不到了吧……”
肖先生脸上从初时极度的震惊，眨眼间转为疯狂大笑，他笑声凄厉：“哈哈哈！你以为我只留了这一个后手吗？！天真！你们太天真了！杨凡更是天真得可笑！！”
谢三爽面色纹丝未动，只给邓鸿递了个眼色。
邓鸿立刻转身，从寺庙另一侧的阴影里拖出另一个人。
那人被布团塞嘴，满脸血污，浑身上下皮开肉绽，几乎没有一处完好的皮肉。
待此人被粗暴地拖曳到烛火摇曳的光圈之下，肖先生才看清他的面容，失声惊呼：“陈大人！？”
听到肖先生的叫声，原本神情麻木的陈邦直猛地激动起来，他“呜呜”地奋力嘶吼，身体像蛆虫般拼命扭动，似乎想扑向肖先生。
邓鸿二话不说，朝着地上蠕动的陈邦直狠狠踹了几脚，直踢得对方口鼻溢血，奄奄一息才罢手。
随后，邓鸿一挥手，两名黑衣人上前解开肖先生梁上的绳索，将他放下来。
随后又将其死死按在冰冷的香案上，邓鸿绕到案前，粗暴地将肖先生的左手拽出，死死按住，又将其五指一根根掰开、摊平。
谢三爽缓缓从地上捡起一柄锈迹斑斑的斧头。
“肖先生，这是你我最后一次心平气和说话的机会。”
谢三爽的声音带着一种残忍的平静，“您是斯文人，在下实在不愿将事情弄得太难看。现在……我只问一个问题，您也只需回答一个问题。”
他向前一步，摇曳的烛光将他的脸切割成明暗两半，半面在光下森然，半面隐于黑暗。
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