崇祯七年，三月。
风声鹤唳之际，又有传闻称原四川总兵侯良柱正竭力谋求复起，其友人御史刘宗祥亦在京师替他推波助澜。
府衙内室，杨凡焦躁地来回踱步。
“新任巡抚定了谁？”
“右佥都御史甘学阔。”
“此人何背景？”
手中的密报也是刚刚收到，石望也尚未看完，他见杨凡急切，便将其铺展于桌案，杨凡干脆也过来俯身细看。
甘学阔，出身四川邻水甘氏，其家族耕读传家，至明末已成川东望族。
崇祯朝甘氏一门显赫，涌现如甘良臣总兵、甘家斌大理寺正卿等多位高官，有“一门三进士，四世五大夫”之誉。
甘学阔本人则于崇祯初年中进士，初任地方知县，因政绩斐然擢入都察院，授监察御史。
崇祯三年甘学阔以监察御史身份巡按云南，主理地方监察与军政。任上，他主持救灾安民，并成功平定了安效良部叛乱。此役功成，朝廷为其加俸一级，崇祯帝更亲赐“西南干城”之誉。
崇祯七年甘学阔因在云南的卓着政绩被召回京师，升任大理寺正卿（正三品）。然任职仅数月，朝廷便命其以右佥都御史衔巡抚四川，接替王维章。
览毕简略信息，杨凡心中忧虑更甚，复又起身，再次在斗室内反复踱步。
石望此时又说：“侯良柱及上游泸州守备营的侯采，怕也已知晓此事。
最近动作频繁，昨日张攀便发觉我军中一名旗队长与泸州守备营之人过于甚密，甚至竟将其引入我营，散布谣言，称大哥您在大宁以三千孤军硬撼数万流寇，是在为用士卒性命换取自身功名富贵。”
杨凡闻言愕然：“张攀如何处置？”
“已将涉事旗队长及相关人等杖责五十，打了个半死，然后又革除军籍、逐出军营。”
杨凡点头，随后又说：“仅靠铁腕弹压，终非长久之计。若不能令将士归心，此类事端恐难断绝。”
石望抬头：“大哥的意思是？”
“是该组建一支教导队了。”
杨凡目光坚定：“明日我将拟定章程予你，由你负责甄选人员。”
石望虽不明“教导队”具体所指，此时却未多问，只是点头应下。
杨凡长吁一口气。
王维章这座靠山崩塌得太过突然，值此多事之秋，侯良柱意图复起，泸州兵暗中搅扰，新任巡抚甘学阔的态度便便成了关键中的关键。
“必须在王维章彻底倒台前，抢在侯良柱他们前面，与甘学阔搭上线！”杨凡斩钉截铁地如此说。
石望眉头紧锁：“可甘巡抚正式调任与抵川日期未定，即便旨意下达，他亦才从京师赶赴成都赴任，路途至少耗时一两个月。我军下月便要开拔北上陕南，如何等得及……”
时间！
杨凡苦思冥想，忽然灵光一闪，猛地抬头：“你方才说甘学阔是四川邻水人？距重庆仅二百里之遥的邻水？”
石望立刻翻查资料，旋即确认：“正是！”
“其邻水老家，可还有至亲在世？”
“未有父母丁忧记录，料想双亲健在，安居乡梓。”
杨凡脚步顿住，片刻后决断道：“甘学阔自京师赴成都上任，必途径重庆，探视父母乃人之常情。然彼乃即将履新的四川巡抚，我身为游击，若贸然拜谒，恐授人以柄。
只能烦劳你代我走一趟邻水，切记，不可张扬，但礼数务必周全。我再修书一封，你随礼一并呈送。”
石望肃然：“明白，明日我便启程。”
……
黄昏，江楼残照。
陈时忠坐在唐氏茶馆门外的露天坝子里，随手往火堆里添了根柴禾，火堆顿时火星噼啪四溅。
三月冷风掠过，火焰飘摇不定，他小腿上那道旧伤的疤痕又开始隐隐作痒。
三年前，也是这个时节，他跟随当时的杨千总去云南剿叛。叛军一支冷箭射中了他的小腿，至今每逢阴雨天，那骨头缝里仍似有蚂蚁在爬行啮咬般。
那天他们自云南回到重庆，陈时忠便听闻一个可怕的消息，那便是立下大功的杨千总竟要被周守备杀头祭旗！
他百思不解，周守备寸功未立，为何反而能砍杨千总的头？那段时日他惶恐不安。杨千总是好长官，更是好人。
除了为杨千总忧心，他更担忧自己每月三钱银子的伤残抚恤。毕竟若杨千总真被砍了，以周守备的为人，这抚恤银子定然泡汤，肯定是没有的。
所幸杨千总不知用了什么法子赶走了周守备，自己还摇身一变成了守备大人。更难得的是，杨守备甫一上任，也未忘记当初在云南的承诺，第一时间安排陈时忠等伤兵诊治。
陈时忠的小腿箭伤未伤及筋骨，经医师开方调理、处理创口，休养数月后已能如同常人般行走站立，只是跑不快而已，除此之外就是雨天奇痒难耐。
医师诊断他无法再胜任战兵之职，陈时忠只得退伍归家。
自此，那每月三钱银子的抚恤，他一领便是三年。
银子每月都能在两江钱庄领取，比朝廷发的军饷还要准时。靠着这点抚恤金，加上自己摆摊修补鞋履，还有妻子幼娘缫丝挣的些许家用，日子竟比受伤前还要宽裕几分。
眼见下月便是三年抚恤期的最后一个月，陈时忠心头不免有些发紧，亦感叹时光飞逝。
今日收摊后，他又来到唐氏茶馆门外，寻了个小凳子坐下。
每日此时，茶馆都有专人免费讲读最新的《两江时报》，但若想坐着听，多少得买些茶水点心。
许多人乐得花点小钱，点份酸豆角或粗茶，边吃喝边听报，听完报还能与邻座议论一番报上的奇闻轶事或连载故事，这是现今许多人每日为数不多的、雷打不动的消遣。
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注释①：
据《四川通志·职官志》明确记载，王维章“崇祯五年任，七年罢”，称其因流寇攻克川东、川北多地，四川巡抚王维章因此被指控“失陷封疆”、“贪腐误国”等罪被论革职，后“下狱论死”。又提及“夔门失守，维章下狱论死，最终以下狱论罪、瘦死狱中收场。”。
《明季北略》也记崇祯七年“四川巡抚王维章以失夔门被逮”，与《明史》时间线吻合。《明实录·崇祯七年》则载：以右佥都御史甘学阔巡抚四川，代王维章。”
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