“距离基地十五光年，检测到未识别的规则波动。”凌云指挥官在紧急会议上展示数据，“波动特征与试验场不同，更加……原始和粗糙。但规模很大，影响范围达到零点五光年。”
林默调出详细频谱分析。“这不是自然现象，规则波动的模式有明确的结构性——像是一种技术产物，但技术路线与我们已知的任何文明都不同。”
“幽影遗民”的代表“银灰多面体”被邀请参与分析。它在观察数据后，混沌形态出现了罕见的剧烈波动。
“我认识这个模式。”它的声音通过合成器传出，带着明显的紧张，“这是‘锻炉之火’的波动——一个远古的混沌文明遗迹。”
新的名词，新的线索。
根据“银灰多面体”的解释，“锻炉之火”是已知宇宙中少数几个能够与昊天文明媲美的远古文明之一。
但与昊天文明追求秩序和理性不同，锻炉文明崇尚混沌中的创造，他们认为真正的创新只能从混乱和无序中诞生。
“他们不是单纯的破坏者，”“银灰多面体”强调，“而是混沌中的艺术家。但他们的‘艺术’往往……难以被秩序文明理解。”
锻炉文明在昊天文明鼎盛时期就已经衰落，原因不明。但他们留下了许多遗迹，其中一些遗迹中封存着危险的混沌造物。
“我们怀疑，‘混沌之子’的原始原型就来自锻炉文明的某个失控实验。
”“银灰多面体”提供了这个惊人的推测，“混沌之子的行为模式与锻炉文明的混沌创造理论高度吻合。”
如果这是真的，那么锻炉遗迹可能隐藏着关于混沌之子的关键信息，甚至可能是解决这个威胁的关键。
林默立即组织了侦察任务。
但这一次，他决定不亲自前往——作为真理理事会的主席，他需要坐镇基地协调全局。
探索任务交给了周锐带领的第二梯队，队员包括沈澜、赵青的弟子玄诚子，以及“幽影遗民”的两名专家。
“你们的任务是侦察，不是探索。”林默在任务简报中强调，“收集足够数据后立即返回。如果发现危险迹象，不要犹豫，立刻撤离。”
周锐点头：“明白。我们会使用最新的规则隐形技术，尽可能避免暴露。”
侦察舰队由三艘特制舰船组成：一艘科研船，两艘护卫舰。舰船表面覆盖了从试验场技术改进的规则伪装涂层，在规则层面几乎不可探测。
航行持续了六天。第七天，他们抵达了波动源的外围区域。
眼前的景象令人震撼。
那不是行星，不是恒星，而是一个巨大的、旋转的混沌结构。
它像是一个由无数碎片和能量流组成的漩涡，直径超过三百万公里。漩涡中心，暗红色的光芒不断闪烁，那就是“锻炉之火”的核心。
“检测到高强度混沌规则辐射。”
沈澜的声音从科研船传来，“环境规则极不稳定，逻辑一致性指数只有百分之四十一。任何秩序设备在这里都会快速失效。”
周锐下令启动最高级别的规则稳定系统。舰船内部的秩序场全功率运行，勉强在混沌的海洋中维持出一个稳定的气泡。
“尝试扫描结构内部。”他指示。
扫描波束射入混沌漩涡。起初还能传回清晰数据，但随着深入，数据变得越来越混乱、矛盾、甚至自我否定。
“混沌对秩序信息的干扰太强了。”沈澜分析道，“我们需要一种能在混沌中保持信息完整性的传输方式。”
玄诚子提出了一个修真解决方案：“混沌虽乱，然有‘乱中之序’。若以混沌之法传讯，或可通达。”
他建议使用混沌编码——将信息隐藏在看似随机的混沌波动中，只有掌握特定解码规律的人才能读取。
这种方法的灵感来自“幽影遗民”的混沌通讯技术，但结合了修真符文。
方案被采纳。
重新编码后的扫描波束再次发射，这次传回的数据虽然仍显杂乱，但经过混沌解码后，呈现出了可理解的模式。
漩涡内部的结构逐渐清晰：那是一个巨大的、多层级的实验设施。不同的层模拟着不同的混沌环境，从温和的规则波动到极端的规则崩解。
在最核心的区域，他们检测到了一个仍然在运行的装置——那是一个混沌能量发生器，它持续地从虚空中汲取混沌能量，转化为稳定的混沌辐射。
“这就是‘锻炉之火’的本体。”沈澜说，“一个永恒的混沌源。它已经运行了……至少亿万年。”
更令人不安的是，扫描发现了生命活动的迹象。
不是传统意义上的生命，而是混沌能量凝结成的某种存在形式。它们在设施中游荡、聚集、甚至进行着某种原始的“交流”。
“这些是混沌造物。”
随行的“幽影遗民”专家确认，“纯粹的混沌能量结构，具有基础的意识和行为模式。但它们应该只是遗迹的‘守卫’，不该有组织性活动。”
然而数据显示，这些混沌造物的活动呈现出越来越强的组织性。它们似乎在围绕某个目标聚集，像是在准备什么。
周锐决定冒险进行更近距离的观察。
科研船缓慢地靠近漩涡边缘，在混沌能量的掩护下，试图捕捉更详细的数据。
就在他们距离漩涡表面不到一千公里时，异变突生。
漩涡中的混沌造物突然全部转向科研船的方向。它们“发现”了入侵者。
不是通过常规的传感器探测——科研船的规则伪装完美无缺——而是通过混沌层面的某种感知。
这些纯混沌的存在，能直接感知到秩序的存在，就像黑暗能感知光明。
“撤离！”周锐立即下令。
但已经太迟了。漩涡中伸出了无数混沌触须，它们无视物理距离，直接出现在科研船周围，缠绕上来。
船体剧烈震动。规则稳定系统警报狂响：混沌侵蚀度百分之三十，还在快速上升。
“启动混沌隔离协议！”周锐吼道。
紧急预案启动。
舰船表面释放出反混沌规则场，这是基于“幽影遗民”技术开发的新系统。混沌与反混沌相互湮灭，爆发出剧烈的规则风暴。
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