楚凌天抬脚踏上石道，风卷着尘土从街角掠过。他脚步不急不缓，左手按在剑柄上，右手微微抬起，示意身后几人跟紧。林舟走在右后方，鞋底踩在石板上发出沉闷声响，赵猛喘了口气，肩膀还带着海战时留下的酸痛。柳青低着头，手指无意识地摩挲药囊边缘，陈岩落在最后，目光扫向街道两侧。
中洲的主街比离火洲最热闹的坊市还要宽三倍。两旁店铺高大规整，招牌悬得齐整，灵兵阁前站着两个守门弟子，腰佩长刀，气息稳在化元境三层以上。一个穿青衫的老者从符箓坊走出，脚下没沾地，整个人浮在半空三寸，衣摆都不动一下，径直飘向远处塔楼。
“这地方……”赵猛压低声音，“连走路都得绷着劲。”
“闭嘴。”楚凌天没回头，声音却清晰传到每个人耳中，“你喘粗气的样子像刚跑完十里山路，想让人一眼看出我们是外洲来的？”
林舟咬了咬牙：“可他们看我们的眼神，跟看废物一样。”
楚凌天眼角扫过去，前面十几步远，一群修士聚在丹材铺门口谈笑。那些人衣饰光鲜，腰带镶玉，说话时嘴角扬起，目光时不时朝这边瞟。其中一人穿着银线滚边的月白长袍，胸前绣着一朵金莲——那是中洲圣主门下亲传弟子的标志。
那人正和同伴说着什么，忽然转过身，朝楚凌天一行走来。
他个子不高，脸瘦削，眼神像刀片刮过铁皮。走到五步外站定，鼻孔微张，像是闻到了什么难闻气味。
“外洲蛮夷，也配来参加九洲试炼？”他开口，声音不大，却让整条街都安静了一瞬，“瞧你们这副样子，船还没靠岸就被浪打翻了吧？衣服破成这样，怕是连秘境第一层都闯不过去，纯属浪费名额。”
赵猛立刻瞪圆了眼，拳头“砰”地砸在掌心，一步就要冲上去。柳青脸色发白，下意识往后退了半步。陈岩手已摸到兵器，指节绷紧。
楚凌天侧身一挡，正好拦在赵猛面前。他没说话，也没动，只是站在那里，像一块立在风里的石碑。
那中洲弟子冷笑一声，下巴扬了扬：“怎么，听不懂人话？还是被打傻了？”
楚凌天终于抬头，目光平视过去。对方修为是通脉境五层，在这群人里算强，但还不足以让他多看第二眼。
“我们走我们的路。”他说，声音不高，也不低，刚好能让周围人都听见。然后他转身，继续往前走。
林舟愣了一下，赶紧跟上。赵猛站在原地，胸口起伏，直到柳青悄悄拉了拉他袖子，才咬牙挪动脚步。陈岩最后一个离开，临走前回头看了一眼。
那中洲弟子没追上来，也没动手。他站在原地，嘴角仍挂着笑，对旁边同伴说了句什么，引得几人哄笑起来。
笑声顺着风飘过来，像针扎在背上。
队伍继续前行，步伐比刚才慢了些。林舟嘴唇抿成一条线，额头沁出细汗。赵猛走几步就回头一次，眼神恨不得烧出个洞来。柳青一直低头，手指掐进药囊布料里。陈岩则不断观察四周，发现又有几拨中洲修士停下交谈，目光投射过来，全是轻蔑。
楚凌天走在最前，脚步未变。
他知道这些人为什么笑。不是因为他们有多强，而是因为他们从没输过。生在中洲，从小享用最好的资源，拜最强的师父，走最宽的路。他们不需要拼命，也能活得比别人好。而他们看不起的，正是那些拼了命才走到这里的人。
他右手缓缓松开剑柄，又握紧。
体内经脉还有些发烫，这是连日支撑灵舟留下的暗伤。但他没停下调息，反而加快了呼吸节奏。空气中的灵气浓得几乎能尝出味道，他运转《升龙诀》基础心法，将吸入体内的部分自然引导至识海。
鸿蒙源珠静静悬浮在那里，感应到外界能量波动，自动开始提纯。一丝丝精纯的鸿蒙元气渗入经络，像细流汇入干涸河床。他的状态在缓慢回升，虽不明显，但足够让他保持清醒。
前方高塔越来越近。青铜令挂在塔顶，阳光照在上面，反射出冷冽光泽。
“头儿……”林舟忽然开口，声音有点抖，“咱们真要这么忍下去？”
楚凌天没答。他只看了眼高塔，又扫过街道两旁。
越来越多中洲修士出现在视野里。有结伴而行的年轻男女，有独自踱步的老者，也有成群结队的宗门弟子。他们的穿着整洁，气息平稳，走路时自带一股傲气。偶尔有人看向楚凌天一行，目光停留片刻，随即移开，仿佛只是瞥见了几只误入庭院的野猫。
“你们现在想冲上去打一架？”楚凌天终于开口，语气平静，“打赢了，被人围攻致死；打输了，当场被赶出城。然后呢？试炼报名截止，我们白来一趟？”
林舟哑口无言。
“我知道你们憋屈。”楚凌天放慢脚步，让所有人跟上来，“我也想一拳砸烂那小子的脸。但现在不行。在这座城里，实力不够，连生气的资格都没有。”
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