我正蹲在食堂后院的菜窖里，小心翼翼地翻拣着刚送来的青萝卜，琢磨着中午给工人们做道萝卜丝丸子汤解腻，头顶上方忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着食堂主任那略显慌张的嗓音：“柱子！柱子！你快出来，有急事！”
我心里咯噔一下，手里的萝卜差点滑落在地。
主任平日里脾气温和，极少这般火烧火燎的模样。
我拍了拍手上的泥土，快步走出菜窖，就见主任脸色紧绷，额角还沾着细密的汗珠，身后跟着个陌生的中年男人——穿着笔挺的中山装，袖口扣得严丝合缝，鼻梁上架着副黑框眼镜，眼神锐利得像把刀，正上下打量着我。
这人正是李怀德。
“这位是刚上任的后勤科李主任，李怀德同志。”
主任连忙介绍，语气里带着几分小心翼翼。
“李主任，这就是咱们食堂的主厨柱子，一手好厨艺，厂里工人都夸他的菜实在。”
李怀德微微颔首，没立刻说话，而是踱到旁边的灶台前，目光扫过案台上整齐码放的葱姜蒜，又瞥了眼锅里还温着的小米粥，才慢悠悠开口：“何雨柱师傅，听说你鲁菜、川菜都做得地道？”
我心里犯起嘀咕，新主任刚上任，不先查账本、看库存，反倒关心我的厨艺，这透着股不寻常。
但面上还是恭敬地应着：“不敢说地道，就是跟着师傅在丰庆园学过几年，能让大家吃得顺口。”
“那就好。”
李怀德嘴角勾起一抹淡淡的笑，语气却不容置疑。
“后天中午，我要在食堂办个私宴，宴请红星农机厂的几位领导。不用太铺张，但必须得有特色，不能丢了咱们轧钢厂的脸面。”
“农机厂？”
我愣了一下，随即心里就跟明镜似的亮了。
红星农机厂是轧钢厂的下属单位，专门生产镰刀、锄头这些农用工具，效益远不如轧钢厂，平日里杨厂长一门心思扑在生产建设上，眼里只有炼钢的产量、钢材的质量，对农机厂这种“边缘单位”向来不怎么上心，连带着厂里其他领导也很少跟农机厂走动。
李怀德刚坐上后勤主任的位置，就急着请农机厂的人吃饭，这哪是简单的宴请？
分明是在攒人脉、拉关系！
杨厂长不屑于做的事，他偏要反其道而行之——你看不上的人脉，我来收；你忽略的关系，我来搭。
今日拉拢了农机厂，明日说不定就会去联络其他下属单位，久而久之，整个轧钢厂的后勤系统，甚至更多部门的人脉，不就都攥在他手里了？
我偷偷瞥了眼主任，见他脸色更白了，额头上的汗顺着脸颊往下淌。
他是老员工，心里肯定比我更清楚这里面的门道，也更怕出岔子。
果然，李怀德刚走，主任就一把拉住我，声音都有些发颤：“柱子，你可千万别掉以轻心！李主任这是新官上任的第一把火，烧到咱们后厨了。你记住，只许成功，不许出错！”
他顿了顿，又压低声音补充道：“我知道你跟杨厂长走得近，杨厂长信任你，但这次不一样。李主任刚上任，咱们谁都得罪不起。你可别因为想着杨厂长，就多此一举做些不该做的事，听见没？”
我心里又好气又好笑。
主任是担心我仗着杨厂长的器重，故意给李怀德添堵？
可我跟着师傅学厨，师傅就教过我一句话：“手艺人凭手艺吃饭，少掺和那些勾心斗角的事。领导让你做菜，你就把菜做好；食客想吃顺口的，你就把味道做地道。”
我拍了拍主任的肩膀，安慰道：“主任您放心，我心里有数。我是个厨子，不是耍心眼的人。李主任要办宴，我就按他的要求来，保证让农机厂的领导吃得满意。”
话虽这么说，我心里却早已开始盘算菜单。
宴请下属单位，菜不能太奢华，免得显得居高临下。
但也不能太普通，得让对方看出诚意。
鲁菜讲究咸鲜醇正，适合做硬菜撑场面。
川菜麻辣鲜香，能调动食欲，刚好中和鲁菜的厚重。
当天下午，我就去库房盘点食材，又特意让采购师傅跑了趟城郊的菜市场，买回来新鲜的黄河口大闸蟹、散养的土鸡，还有四川运来的干辣椒和花椒
到了宴请那天，天刚亮我就钻进后厨，系上围裙开始忙活。
案台上，菜刀起落间，姜片切成细丝，葱段码成小山。
灶火旁，炒勺翻飞，油花滋滋作响。
第一道鲁菜，我做了“葱烧海参”。
海参提前用高汤煨了三个小时，吸足了鲜味，再配上章丘大葱，热油一炒，葱香裹着海参的醇厚，刚出锅就香飘满了后厨。
第二道是“九转大肠”，清洗、焯水、油炸、卤煮，足足九道工序，每一步都不敢马虎，最后出锅时，大肠红亮油润，甜酸适口，肥而不腻。
第三道鲁菜，我选了“糖醋黄河鲤鱼”，鲤鱼先炸得外酥里嫩，再浇上熬得浓稠的糖醋汁，造型摆成“鲤鱼跃龙门”，看着就喜庆。
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