天刚亮透，高常就起来了。
他坐在帐中那张特制的矮案前，案上铺着细绢，旁边摆着算筹、竹简、还有个小巧的铜香炉，炉里烧着檀香，烟细细的，笔直往上冒，到帐顶才散开。
小太监端着热水进来，伺候他洗漱。水是昨晚烧开存着的，温的，不烫。高常用细麻布蘸了水，慢慢擦脸，擦得很仔细，眼角、耳后、脖子，一处不落。
“常侍，早膳备好了。”小太监低声说。
“不急。”高常放下麻布，从怀里掏出个银镊子，对着铜镜拔鬓角的白发。一根，两根，拔得很慢，每拔一根都要对着光看看。
帐外传来军营的晨号，呜呜的，像牛叫。接着是士兵操练的脚步声，整齐，沉重，震得地面微颤。
高常拔完白发，开始梳头。头发还黑，但稀了，梳的时候得小心，不能扯。梳好，戴上那顶深青色进贤冠，冠正，带子系得一丝不苟。
“秦将军那边，动静如何？”他问。
“卯时就起了，在巡营。”小太监说，“蒙将军去了前军，看壕沟去了。”
“韩朴呢？”
“在工棚，帮着修云梯车。看着……心神不宁的。”
高常嘴角勾了勾：“心神不宁就对了。”
他起身，走到帐边，掀开帘子一角往外看。营地里热气腾腾，士兵们围着一口口大锅吃早饭，蹲着，站着，吸溜吸溜喝粥。远处，技术营的工棚门开着，能看见里面人影晃动。
“昨天那封信，”他放下帘子，“送出去了？”
“送出去了。”小太监从怀里掏出一封回执，是咸阳驿站的印，“按您的吩咐，加急，走的是公子虔的私驿。”
高常接过回执，看了看，凑到蜡烛上烧了。纸灰落在香炉里，混在香灰里，分不清。
“常侍，”小太监犹豫了下，“咱们真要……陷害韩朴？”
“陷害？”高常转身，盯着他，“什么叫陷害？韩朴是不是韩人？他是不是给城里送信了？这都是事实。咱们只是……帮秦大人看清楚事实。”
小太监低头：“是。”
“去，把军需官叫来。”高常坐回案前，“就说咱家要查近三月的粮草耗用。”
“诺。”
小太监退下。高常拿起算筹，在细绢上摆弄起来。算筹是象牙的，磨得光滑，碰在一起发出清脆的“嗒嗒”声。他算得很慢，一边算一边记，竹简上很快写满小字。
帐帘掀开，军需官来了。是个四十多岁的中年人，姓赵，脸上有疤，左腿微瘸，是老兵转的文职。
“高常侍。”赵军需拱手，声音粗嘎。
“赵大人，坐。”高常没抬头，继续摆弄算筹，“咱家奉王命，核查军需。有些数目，想跟赵大人对一对。”
赵军需在对面坐下，坐得板正：“常侍请问。”
“野王一役，前后二十三日。按军册记载，耗粮八千石，箭矢十二万支，伤药三百斤。”高常拿起一片竹简，“可咱家算来算去，这数目……对不上。”
“哪里对不上？”
“粮八千石，按每人每日二升算，五万大军，二十三日该耗粮两万三千石。”高常抬眼，“怎么册上只有八千？”
赵军需脸色不变：“常侍有所不知。军中粮秣，分战粮、存粮、还有就地征缴。野王围城时，咱们在周边征了粮，没走大账。另外，伤兵减员，实际用粮人数没那么多。”
“哦。”高常点头，在竹简上记了一笔，“那箭矢呢？十二万支，是不是少了点？咱家听说，秦大人新造的弩，射速快，耗箭也该多才对。”
“弩是快，但准。”赵军需说，“三棱箭回收率高，修修还能用。再说，韩军也‘送’了些。”
他说“送”时，嘴角抽了抽，像笑，又不像。
高常也笑了：“赵大人会说话。”他放下竹简，身体前倾，“那咱家再问一句——火药耗用，册上没记。是忘了，还是……另有账本？”
帐里静了静。
外头传来士兵的吼声，是在练劈砍，嘿哈嘿哈的，震耳朵。
赵军需盯着高常，看了几息，才说：“火药是技术营直管，不走军需账。这是秦大人定的规矩。”
“规矩？”高常挑眉，“大秦的规矩，是所有的军械耗用，都得入册。赵大人，你这军需官，不会不知道吧？”
“知道。”赵军需站起来，腿瘸，站得不稳，“但技术营的事，我管不着。常侍要查，得找秦大人。”
说完，他拱手，转身就走。帘子掀得重，哗啦一声。
高常没拦，看着他走出去。等脚步声远了，才冷笑一声：“硬骨头。”
小太监从帐后转出来：“常侍，这赵军需是蒙恬的老部下，不好惹。”
“不好惹才要惹。”高常继续摆弄算筹，“去，把狗子叫来。”
“狗子？那个断腿的匠师？”
“对。”高常顿了顿，“顺便……把韩朴也叫上。就说咱家想请教匠造之事，两人都是匠师，一起来。”
小太监愣了愣，随即明白过来：“常侍是要……”
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