他站起来，看向秦战：“你敢死队挑好了吗？”
“挑好了。”秦战说，“都是自愿报名的老兵，水性好，身手利落。”
“钩索呢？”
“试过了，能抛三丈高。野王北城墙高两丈八，够用。”
蒙恬点点头，看向众人：“都听明白了？”
营将们沉默片刻，最后齐齐抱拳：“诺！”
“去准备吧。”蒙恬挥挥手，“明天寅时造饭，卯时出发。”
众人散去。蒙恬留在原地，和秦战一起看着河面。
晨雾渐渐散了，野王城的轮廓清晰起来。城墙上人影绰绰，能看见守军在走动。南门外新挖的壕沟像条伤疤，横在大地上。
“秦战，”蒙恬忽然说，“你怕吗？”
秦战想了想：“怕。”
“怕什么？”
“怕筏子散架，怕罐子不炸，怕钩索挂不上，怕城门打不开。”秦战顿了顿，“怕那三百敢死队回不来。”
蒙恬笑了，笑得很淡：“知道怕就好。不怕的，那是疯子。”
他从怀里掏出个小酒壶，拧开盖子，喝了一口，又递给秦战。秦战接过，也灌了一口。酒很烈，烧得喉咙发疼。
“我打过三十七仗。”蒙恬望着对岸，“从什长打到将军。每次上阵前，我都怕。怕死，怕输，怕辜负弟兄们。”
他拿回酒壶，又喝了一口：“但怕归怕，该上还得上。这就是咱们的命。”
秦战没说话。远处传来号角声，是野王城在晨练。声音苍凉，在河面上回荡。
“对了，”蒙恬收起酒壶，“赵严今天一早又往咸阳发信了。我的人还是只抄没动原件，信里说你‘罔顾将士性命，行险弄奇，其心回测’。”
秦战扯了扯嘴角：“他倒是勤快。”
“勤快得很。”蒙恬说，“等打完这一仗，老子非得找个由头，把这老小子……”
他没说完，但眼里的狠意很明白。
“走吧。”蒙恬转身，“下午试航，我来看。”
下午试航时，河边聚了不少人。除了工匠和挑选出的敢死队员，还有些看热闹的士兵。赵严也来了，站在远处一棵树下，背着手，像在赏景。
第一个筏子下水时，所有人都屏住了呼吸。
筏子被推进河里，晃了晃，稳住了。上面装了台扭力投石机，还有五个模拟敢死队的草人。狗子和两个工匠在筏子上操作。
“放！”秦战挥手。
岸上的士兵松开缆绳。筏子顺流而下，速度不快，但很稳。到河心时，狗子操作投石机，抛出一个绑着红布的石头。
石头划着弧线飞出去，落在对岸四十步外的滩涂上，溅起一片泥水。
“好！”岸上有人喝彩。
筏子继续往下漂。到预定的攻城位置时，狗子示意。筏子上的“敢死队”抛出钩索——钩索是用铁钩绑着麻绳做的，前端有倒刺。
铁钩飞向对岸，大多数挂在灌木丛上，少数落在空地上。有一个钩子挂住了滩涂边的一棵小树，很稳。
“收！”秦战喊。
筏子被岸上的人用备用缆绳慢慢拉回。整个过程，不到两刻钟。
第二个筏子、第三个筏子……一个个试过去。十个筏子，八个顺利，有两个在转弯时差点翻覆，但最终稳住了。
夕阳西下时，试航结束。工匠们把筏子拖上岸，检查有没有损坏。敢死队员们围在一起，听秦战讲解明天的细节。
秦战讲得很细：什么时候上筏子，什么时候抛钩索，爬上城墙后怎么打信号，怎么开门……
一个年轻敢死队员突然举手：“秦大人，要是……要是爬上去后发现城门被堵死了呢？”
所有人都看向秦战。
秦战沉默了片刻：“那就占领城楼，用旗语通知我们。大军会从其他地方强攻。”
“那……那我们不是死定了？”
“可能。”秦战实话实说，“所以是敢死队。”
众人沉默了。夕阳把他们的影子拉得很长，投在河滩上，像一排墓碑。
“但你们活下来的机会，比强攻爬城墙的兄弟大。”秦战继续说，“因为有投石机掩护，有突然性。只要快，只要狠，就能活。”
一个老兵咧嘴笑了：“秦大人，俺们不怕死。就怕死得不值。”
“对！就怕死得不值！”其他人附和。
秦战看着他们。这些脸都很年轻，最老的也不到三十岁。有的脸上有疤，有的缺了牙，但眼睛都很亮。
“我会记住你们每个人的名字。”秦战说，“不管活着回来，还是死在那儿。”
众人肃然。
试航结束，人群散去。秦战最后一个离开河边。他回头看了一眼，筏子整整齐齐排在岸上，像一排等待出征的战士。
远处，野王城上亮起了火把。一点，两点，渐渐连成一条线，像给城墙镶了道金边。
很美。
秦战转身，朝宜阳城走去。
路过一片废墟时，他看见韩朴坐在一堆砖石上，正对着野王方向发呆。老人手里拿着件缝了一半的皮甲，针线垂在膝盖上。
秦战没打扰他，继续往前走。
回到住处，他点亮油灯，摊开地图。明天进攻的路线、时间、信号……又仔细看了一遍。
确定没有疏漏后，他吹灭灯，躺下。
窗外很静，只有远处军营传来的隐约鼾声。明天这个时候，很多人可能就听不见鼾声了。
他想起黑伯的齿轮，从怀里摸出来。齿轮在黑暗里看不清，只能摸到冰冷的边缘和凹凸的齿。
“黑伯，”他低声说，“明天……又要开始了。”
齿轮沉默。
他把齿轮握在手里，闭上眼。
睡意袭来前，他最后想起的是狗子兴奋的眼神，是韩朴佝偻的背影，是敢死队员们发亮的眼睛，是蒙恬说的“这就是咱们的命”。
还有嬴疾赐的那把剑，剑柄上的宝石像凝固的血。
血火之后，洪流不息。
这洪流，是他亲手启动的。
现在，它要冲向下一座城了。
（第三百四十章 完）
（第十七卷·终）
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