写到这里，断了。
最后一个“戴”字，最后一笔拉得很长，像是突然被人打断。
信纸下面，压着一张正式的阵亡通知书。竹简刻制，字迹冰冷：
“弩机坊工匠韩石头，于宜阳攻城战中，为抢修投石机机括，遭流矢贯穿胸腹，当场阵亡。遗物如左。”
秦战捏着那封信，信纸很薄，在指间簌簌作响。他能想象韩石头写这封信时的样子——咧着缺牙的嘴笑，黑红的脸膛在油灯下发光，粗糙的手指笨拙地握着笔，一笔一划，写得满头大汗。
可现在，信没写完，人没了。
胸腹贯穿。秦战知道那是什么死法。血会从前后两个窟窿里汩汩地冒，止不住，人会像破口袋一样迅速瘪下去，最后在剧痛和窒息中死去。
而韩石头死的时候，应该还在想着那把没打完的银锁，和那个不知道是铁柱还是小花的孩子。
书房里死寂。
只有炭火“噼啪”的爆裂声，和窗外远远传来的、更夫敲错的梆子声——本该是三长两短，却敲成了两长三短，乱了节奏。
许久，秦战把那封信仔细叠好，放回布袋，又把布袋轻轻系紧。
然后，他抬起头。
烛光在他脸上跳动，映得那双眼睛深不见底。
“三条线，三个决断。”他的声音很平静，平静得可怕，“第一，石棉技术，分拆。”
百里秀立刻拿起笔。
“基础防火配方——就是陈顺偷出去的那些——整理成册，明日我亲自带入咸阳，‘献’给将作监。”秦战说，“就说栎阳感念王恩，愿将此项利国利民之术，献于朝廷，推广天下。”
“大人！”狗子忍不住喊，“那、那咱们不是白……”
“白研究了？”秦战看向他，“不。高级的复合纺织法、石棉与其他材料的混合工艺、成型制甲的技术——这些，全部加密，存于秘库。钥匙，分三把。我一把，百里秀一把，荆云一把。”
他顿了顿：“没有三把钥匙同时在场，任何人不得开启秘库。违者——”他看了一眼荆云，“格杀勿论。”
荆云在阴影里点了点头。
“第二，火药。”秦战转向狗子，“所有研究转入地下。试验场迁至北山矿区最深处的废矿坑，加三重岗哨。参与人员，从今日起全部集中居住，未经允许不得离开工坊区。所有试验记录，用密文书写。”
狗子咽了口唾沫：“先生，那、那王家庄那边……”
“按我刚才说的办。另外，从郡守府拨一笔钱，以‘抚慰惊扰’的名义，给王家庄修座土地庙。”秦战说，“百姓怕天雷，就给他们找个管天雷的神拜。”
“这……”狗子愣住了。
“有时候，鬼神比道理好用。”秦战的声音里有一丝疲惫，“去吧，按我说的做。”
狗子用力点头，退了出去。
“第三，”秦战看向百里秀，“阵亡者抚恤。韩石头，以及这次名单上的另外六人，抚恤金按常例的五倍发放。其家眷，郡守府终身赡养。子女可优先入格物堂，学费全免。若愿学艺，工坊优先录用。”
百里秀笔尖顿了顿：“大人，五倍……远超律制。恐遭非议。”
“非议？”秦战扯了扯嘴角，“那就让他们非议。这些人是我送上前线的，他们的命，值这个价。另外……”他从怀里摸出那枚黑伯留下的齿轮，放在书案上，“以黑伯的名义，设‘工匠抚恤基金’。从工坊每月利润中抽出半成，专门用于抚恤伤亡工匠及其家眷。章程你来拟。”
百里秀深深看了他一眼，低头记录。
所有命令下达完毕，书房里又安静下来。
百里秀和荆云也退了出去。门关上时，发出一声轻微的“咔哒”。
秦战独自坐在书案后。
面前摊开着三样东西：秦王嬴疾赐的那柄佩剑，黑伯留下的未完工齿轮，还有韩石头那个装着遗信的粗布口袋。
烛火跳动，把三样东西的影子投在墙上，扭曲，拉长，交织在一起，像个诡异的图腾。
剑是权力，是枷锁。
齿轮是技术，是变革。
而那个粗布口袋……是代价，是血，是活生生的人命。
所有这一切，绞在一起，就是他脚下的路。
一条无法回头，只能向前的路。
窗外，四更的梆子响了。
远处工坊区，还有零星几处炉火没熄——是在赶工修补被抽调骨干后留下的窟窿。锻打声稀稀落落的，再没有往日那种连绵如雷的气势。
秦战拿起那枚齿轮，握在掌心。
铜质的冰冷透过皮肤，渗进骨头里。
他想起黑伯临死前的话：“这动静……好听。”
可现在，这动静弱了。
因为齿轮被抽走了几枚——那三百个技术锐士，还有今天名单上的七个名字。
而新的齿轮，还没长成。
他松开手，齿轮“嗒”一声落在书案上，滚了半圈，停在韩石头的布袋旁。
烛光下，齿轮边缘那未完工的毛刺，和布袋上歪扭的笑脸，形成一种刺眼的对比。
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