“内部潜力快挖干了！”秦战声音提高了一些，伤口被牵动，疼得他吸了口气，“黑伯走了，老师傅就那么多！学徒培养需要时间！延长工时？现在工匠每日已劳作六七个时辰，再延长，出错率必然上升，工伤也会增多！那是拿人命和产品质量去填！”
他的声音在略显空旷的后堂里回荡，灯焰都随之晃了晃。
百里秀不再说话，只是静静看着他，眼神里有一种深潭般的冷静。狗子低下头。赵莽和猴子屏住了呼吸。
就在这时，门外传来急促却刻意放轻的脚步声。猴子立刻起身去开门，是门房老苍头，花白胡子微微颤动。
“大、大人，”老苍头压低声音，“府外来了一辆马车，没挂标识，车上下来一人，递了名刺，说是……说是咸阳客李斯，求见大人。”
李斯？
秦战和百里秀对视一眼。下午才回栎阳，夜里李斯就追来了？来得太快，也太巧。
“请到偏厅。”秦战站起身，对百里秀等人道，“你们先议着。赵莽，跟我来。”
偏厅比后堂更小，只点了一盏灯。李斯已经等在那里，脱去了官袍，只穿着一身深青色常服，背着手，正打量着墙上挂的一副简易的栎阳工坊区布局图。
听到脚步声，他转过身，脸上带着恰到好处的、温和的笑容。
“秦兄，深夜叨扰，还望海涵。”他拱手，姿态放得很低。
“李大人言重了。请坐。”秦战还礼，在主位坐下。赵莽按刀立在门外，身形笔直，眼神锐利地扫过李斯和他带来的、那个垂手侍立在角落的沉默仆从。
仆人送上热汤便退下。偏厅里只剩下秦战和李斯两人。灯光昏暗，将两人的影子投在墙壁上，拉得有些变形。
“秦兄此番面圣，想必……感触良多。”李斯捧起陶碗，吹了吹热气，没有喝，只是慢悠悠地开口。
“王命如山，唯有竭力以赴。”秦战回答得中规中矩。
李斯笑了笑，放下陶碗：“秦兄是实在人，那李某也不绕弯子。今日朝会，公子虔一党，又上奏了。”
他顿了顿，观察着秦战的神色。秦战脸上没什么变化，只是手指在膝上轻轻点了一下。
“奏章里说，栎阳之治，重工轻农，匠人薪酬过高，致使农人弃田从工，关中粮本动摇。又说，秦兄擅改《工律》，私定章程，任用私人，俨然国中之国。”李斯语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“言辞颇为激烈，引经据典，要求裁撤栎阳独立工坊，将其并入将作监，秦兄本人……也应卸任，专心督造即可。”
秦战静静地听着。偏厅外，夜风吹过庭院里的老树，枝叶发出沙沙的声响，像无数细碎的私语。
“王上如何决断？”他问。
“王上……”李斯拖长了声音，“将奏章留中了。未置可否。”
留中不发。这本身，就是一种态度。不否定，就是默许这种舆论存在；不肯定，就是还需要秦战和栎阳的产能。
“李大人深夜前来，不只是为了告诉我这些吧？”秦战看向李斯。灯光下，这位未来的大秦丞相面容清癯，眼神却精明如算盘珠子。
李斯又笑了，这次笑容深了些：“秦兄快人快语。李某此来，是想给秦兄……送上一剂‘药方’。”
“药方？”
“正是。”李斯身体微微前倾，声音压低，“秦兄之疾，在于‘木秀于林’。风欲摧之，非因木恶，只因它长得太高，太直，挡了别人的阳光雨露。欲保此木，需做三事。”
“愿闻其详。”
“其一，自剪枝叶，以示无私。”李斯竖起一根手指，“将栎阳‘讲武堂’或‘格物堂’中最优异之学子，定期荐入咸阳国子监，或蒙恬将军军中为吏。让咸阳看到，栎阳所育之才，终为秦国所用，而非秦兄私器。”
秦战眼神微凝。
“其二，主动献图，以安其心。”第二根手指竖起，“将栎阳部分已成熟、可推广之工艺，如那‘秦泥’配方、水车改良图样，主动整理成册，呈送将作监备案，并言明愿助其推广。此举虽看似让渡技艺，实则堵住‘奇技淫巧、秘而不宣’之口实，彰显秦兄公心。”
“其三，”李斯竖起第三根手指，声音更缓，“稍抑锋芒，以避众妒。工匠薪酬、福利，或可暂缓提升；栎阳本地赋税，不妨主动多缴几分；对咸阳派来之人，即便心有疑虑，面上也需礼遇有加，甚至……可让其参与些无关痛痒的管理事务。总之一句话，让朝中诸公觉得，栎阳虽强，却懂规矩，知进退，仍是王权之下的栎阳。”
他说完了，收回手指，重新捧起那碗已经温凉的汤，静静看着秦战。
偏厅里安静下来。只有灯芯燃烧偶尔的噼啪声。
秦战沉默着。李斯的“药方”，每一条，都直指要害，也都……需要他付出代价。送出人才，献出技术，压制自己一手建立起来的、引以为傲的“栎阳规矩”。
这是交易。用他的妥协和退让，换取李斯在朝堂上的支持，换取栎阳在风暴中的暂时安全。
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