秦战猛地将炭笔摁在纸上，力透纸背。他不再犹豫，迅速而清晰地写下了这两项，并且在“疫病防治”后面，又加了一句：“需配发士卒简易净水布囊及石灰粉用法训导。”
写完，他像是耗尽了力气，向后靠去，大口喘着气。车厢里皮革和尘土的味道似乎更浓了，混合着炭笔那股子松烟味，让他有些反胃。
“自欺欺人……”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见。
可如果不加上这些，他觉得自己可能会在某个夜晚，被那些死去的、并非直接死于刀剑的面孔惊醒。
马车驶下渭桥，道路变得平坦了些，颠簸减轻。秦战将写满的纸小心折好，和那份沉重的竹简一起，贴身收起。纸张粗糙的边缘摩擦着内衫的布料，存在感鲜明。
他重新掀开车帘。栎阳的方向，已经能看见远处地平线上那一片低矮的、熟悉的轮廓。下午的阳光给城墙和工坊区的烟囱镀上了一层慵懒的金边。几道笔直的黑烟从烟囱顶端升起，缓慢地融入湛蓝的天空。
那是他一手建立起来的，充满了活力、汗水和希望的地方。
而现在，他要把这个地方，变成一个庞大战争机器上最关键的零件，为一场注定血流成河的征服，锻造出最锋利的爪牙。
“驾！”赵莽挥动马鞭，声音里带着一种归家的急切。
马车加速，朝着栎阳城门疾驰。风呼呼地灌进车厢，吹散了些许闷浊的气息，带来了城外田野里麦苗生长的青涩味道，以及更远处工坊区飘来的、熟悉的煤烟与铁锈的混合气息。
这气息曾让他感到安心，感到自己正在建造些什么。此刻，却让他心头沉甸甸的，像是吸进了一肺的铁渣。
离城门还有里许，已经能看到城门口比平日更多的身影。除了日常进出的人流，似乎还聚集了一些人，朝着官道这边张望。
秦战皱了皱眉。
马车渐近，他看清了。聚集的人里，除了田老三等一些熟悉的农户面孔，竟然还有几十个穿着不同颜色短褐的工匠模样的人，三五成群地站着，彼此之间没什么交流，只是频频望向马车来的方向。他们脸上没什么欢迎的神色，倒像是……在等待什么，观察什么。
赵莽也察觉到了异样，放缓了车速，手按在了腰间的刀柄上。
“秦大人回来了！”不知谁喊了一声。
人群骚动了一下。田老三挤出人群，想迎上来，却被旁边一个穿着体面些、像是小管事模样的人不着痕迹地拦了一下。田老三愣了愣，脚步停住了。
马车在城门口停下。守门的兵卒认得秦战，立刻行礼放行，但眼神也有些飘忽。
秦战下车。脚踩在栎阳的土地上，那股熟悉的混杂气息更加浓郁，但此刻，这熟悉感里却掺杂了一丝陌生的紧绷。
“大人，您可回来了。”百里秀的声音响起。她不知何时已来到近前，依旧是那副冷静的模样，但秦战敏锐地捕捉到她目光飞快地扫过城门口那些聚集的陌生工匠，眉心几不可察地蹙了一下。
“这些人是？”秦战看向那些陌生面孔。
“回大人，”百里秀声音平稳，“是这两日，从咸阳将作监，以及关中其他几个郡的官营工坊，奉令‘选派’来的‘交流工匠’，共计四十七人。说是……来学习栎阳的‘先进技艺’，以备王命。”
奉令。选派。交流学习。
秦战心头冷笑。监视？掺沙子？还是单纯的技术攫取？或许兼而有之。嬴疾的“全权”和“支持”，从来都不是无条件的。这四十七双眼睛，就是条件的一部分。
他目光扫过那些“交流工匠”。他们大多低眉顺眼，但偶尔抬起的目光里，有好奇，有审视，也有不易察觉的……一丝居高临下的疏离。那是来自“正统”官营体系，看待栎阳这种“野路子”出身时，常有的眼神。
“哦？”秦战脸上没什么表情，“来了就是客。百里秀，安排好食宿。至于‘交流学习’……让黑伯……让狗子，先带他们熟悉一下工坊区的基本规矩和防火条例。”
他特意顿了顿，说出了黑伯的名字，又改口。心脏像是被一只无形的手轻轻攥了一下。
“是。”百里秀应道，转身去安排。
秦战不再理会那些目光，径直朝城内走去。赵莽牵马跟上。走过那群陌生工匠身边时，秦战听到一声极低的、带着某种口音的嘀咕：
“啧，架子不小……”
声音很快淹没在城门洞的回音和人声里。秦战脚步未停，仿佛没听见。
他的手指，在袖中，轻轻触碰着那份贴身放好的、混合着“屠刀”与“活路”的清单。
磨刀石已经就位。
而磨刀的第一步，就是先得把这些突然多出来的“眼睛”和“沙子”，安置妥当，或者……变成真正有用的“磨料”。
他抬头，看向郡守府的方向。夕阳正缓缓下沉，将他的影子拉得很长，斜斜地投在栎阳粗糙的石板路上，边缘有些模糊，仿佛随时会融进这片他亲手点燃、如今却要将其引向烈火战场的土地里。
（第三百零三章 完）
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