他把锄头塞回田老三手里：“今天别干了，回去烧点热水泡泡脚。明天，等人来了，咱们一起干。”
田老三紧紧攥着锄头柄，指节都发白了。他抬头看着秦战，看着这个满脸疲惫、衣服上沾着煤灰和墨渍的年轻郡守，看了很久，重重点了点头。
夕阳西下，把田野染成一片温暖的橘红色。秦战和猴子牵着马往回走，身后，田老三还站在原地，像一尊雕塑，望着他们远去的方向。
猴子小声说：“大人，这么一来，咱们的人手更紧了。校场那边，蒙将军要的操练都快顾不上了。”
秦战没回头：“顾得上要顾，顾不上也得顾。猴子，你记住，咱们搞的这些工坊、轨道、新军械，是为了什么？”
“为了……强秦？”
“强秦又是为了什么？”秦战望着远处暮色中升起的第一缕炊烟，声音有些飘，“不是为了咸阳宫里的王座更稳，是为了让田老三这样的人，能安安生生种地，能让他的儿子有机会从北境活着回来，能让他闺女回娘家时，锅里有点像样的吃食。”
他顿了顿，像是在对自己说：“人心要是散了，比轨道断了更可怕。轨道断了，还能修。人心要是寒了，再想捂热，就难了。”
猴子似懂非懂地点点头。
远处，传来村落里母亲唤孩子回家吃饭的悠长喊声，还有狗吠，鸡鸣。这些最平凡的声音，在此刻的暮色里，显得格外清晰，也格外真实。
三天后，帮工的事正式铺开。
场面比秦战想象的还要……混乱。
校场上，一队五十人的郡兵被抽调出来，脱下甲胄，换上粗布短打，扛着锄头、铁锹，在屯长（百夫长）的带领下，浩浩荡荡开往田家坳。这些兵大多是城里或周边征来的，真正下过地干过农活的没几个。
田老三的地头，一下子热闹得像赶集。
“这锄头怎么使？哎哟，砸脚了！”
“这垄沟咋挖？是直着还是弯着？”
“粪肥这么臭？这、这怎么挑啊？”
大呼小叫，鸡飞狗跳。田老三忙得满头大汗，这边教完那边喊，嗓子都快哑了。一个年轻郡兵学着撒种，一把撒出去，天女散花似的，稀的稀，密的密，田老三看得直拍大腿。
秦战也在地头，卷着袖子，跟一个校尉模样的军官一起挖排水沟。那校尉姓王，是蒙恬旧部，派来栎阳协调军械的，听说要下地帮工，脸拉得老长。
“秦大人，不是末将抱怨，”王校尉一铁锹下去，挖起一大块土，甩到沟边，“咱们是兵，是打仗的！这、这成何体统？”
秦战擦了把汗，脸上蹭了泥道子：“王校尉，打仗为了啥？”
“保家卫国啊！”
“家是什么？”秦战指着远处田老三那些手忙脚乱的郡兵，“就是这些人的爹娘妻儿，就是这一亩三分地。你现在帮他们把地种好了，秋收有粮，他们心里踏实，打仗的时候脊梁骨才能挺得更直。”
王校尉张了张嘴，没说出话，低头又挖了一锹土，这次用力更猛。
地头另一边，几个休班的工匠也来了。他们是真有点手艺的，没去挖地，而是围着田老三家那架快散架的旧犁琢磨。一个老木匠敲敲打打，一个铁匠帮着重新煅打了犁铧，还有个年轻工匠——是格物堂出来的——拿着炭笔在小木片上画图，跟田老三比划着什么“受力角度”。
中午，郡里送饭的车来了。大桶的粟米饭，一盆炖菜，里面居然有几片肥肉片子，油汪汪的。田老三和来帮工的郡兵、工匠，就蹲在地头，捧着粗陶碗，大口大口地吃。太阳暖洋洋地晒着，空气中飘着饭菜的香味、泥土的腥气，还有汗味。
一个年轻郡兵扒完饭，看着碗底那点油星，咂咂嘴：“这饭，比营里还好点。”
旁边一个老兵踹他一脚：“吃你的吧！这可是郡守大人自己掏钱买的猪！”
田老三端着碗，蹲在秦战旁边，小声说：“大人，这……这太破费了。”
秦战扒拉着碗里的饭，米糙，有点硌牙，但热气腾腾的。“吃饱了才有力气干活。你家这地，土质是差点，等春耕完了，我让人从工坊拉点煤渣灰过来，掺在粪肥里试试，听说能改土。”
田老三眼睛又亮了：“煤渣灰？那、那黑乎乎的东西，能肥田？”
“试试呗。”秦战嚼着饭，“格物堂那帮小子鼓捣的，说是什么……矿物质？反正死马当活马医。”
正说着，村口方向传来一阵喧哗。秦战抬头望去，只见十几个妇人拎着篮子、提着瓦罐，正朝这边张望，指指点点。是田老三的闺女，带着邻村的几个媳妇，听说郡守带人来帮工，送了煮鸡蛋和热汤过来。
妇人们不好意思靠近，把东西放在地头老槐树下，红着脸跑了。田老三的闺女跑出去几步，又回头，朝田老三挥了挥手，眼睛红红的。
田老三站起来，望着闺女跑远的背影，抬手又想抹眼睛，想起手上脏，在身上蹭了蹭，没蹭干净，脸上倒多了几道泥印子。
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