是“分包”试点的那片工棚区。
几十个民夫围成一团，中间是几个监工的郡兵，双方正推搡着。地上倒了辆运土石的独轮车，车上的土石洒了一地。一个老民夫坐在地上，抱着腿“哎哟、哎哟”地叫唤，裤腿撕破了，露出来的小腿上划了道口子，血糊糊的。
“怎么回事？”秦战挤进去，声音不大，但现场瞬间安静了不少。
一个年轻的郡兵脸色涨红，指着地上那老民夫：“大人！他偷懒！推车不好好推，把车弄翻了，还赖我们推他！”
“放你娘的屁！”旁边一个中年汉子吼起来，眼睛通红，“我爹多大岁数了？连干了十天没歇！你们还催命似的催！这路这么滑，谁不摔跤？”
秦战蹲下身，看了看老民夫的伤口，皮肉外翻，血还在往外渗，好在没伤到骨头。他撕下自己里衣的一角，简单给他包扎了一下。“老人家，能站起来吗？”
老民夫试了试，疼得龇牙咧嘴，摇摇头。
秦战站起身，目光扫过那几个郡兵，又扫过周围那些民夫。一张张脸，疲惫，麻木，有些还带着愤懑。
“他干了十天没歇？”秦战问那中年汉子。
“何止十天！从修轨道开始就没回过家！眼看要春耕了，家里就我娘和媳妇两个女人，娃还小，地怎么种？”汉子声音发颤，“大人，我们知道您是为公事，可……可人不是铁打的啊！”
秦战没说话。他看见人群后面，还有几个民夫悄悄往后缩，眼神躲闪。这不是个别现象。
昨夜密使的话又在耳边响起——“按期交货”。是啊，按期交货。可要是人都累垮了，逃散了，甚至反了，拿什么交货？
他想起前世工地上的民工讨薪，想起那些因为赶工期累倒在岗位上的新闻。太阳底下没有新鲜事，几千年前和几千年后，底层的苦和累，本质上没什么区别。
“你，”秦战指了指那个年轻郡兵，“去找医官来，再弄副担架，把老人家抬去治伤。”
郡兵愣了一下，赶紧应声跑了。
秦战又看向那中年汉子，还有周围那些民夫：“你们当中，家里春耕有困难的，站出来。”
人群静了片刻，陆陆续续，有十几个人犹犹豫豫地站了出来，低着头，不敢看秦战。
“猴子。”秦战喊了一声。
一直跟在不远处的猴子赶紧跑过来：“大人。”
“记下他们的名字，住哪个村，家里几亩地，缺多少劳力。”秦战顿了顿，声音提高了些，让所有人都能听见，“从今天起，凡参与工役、家里春耕确实困难的，郡里出人帮工。”
人群“嗡”地一声炸开了。
“帮、帮工？”
“郡里出人？”
“真的假的？”
秦战抬手压了压喧哗：“郡兵，休沐的工匠，衙署里能抽出手的吏员，轮流下地。不敢说把地种得多好，但至少，不让你们的田荒了。”
他看着那一张张从麻木转为惊愕、又从惊愕转为难以置信的脸，心里那股沉甸甸的东西稍微松动了一点。“我知道大家累，知道大家难。修轨道、挖石炭、造军械，是为国事，也是为咱们栎阳日后能过上好日子。可国事再大，不能把老百姓的家底掏空。地是根，人也是根。”
他弯腰扶起那中年汉子：“你爹的工钱照发，养伤期间的伙食郡里管。你留下来照顾两天，然后回去，带着帮工的人，把你家的地先种上。”
汉子嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来，只是猛地跪下，“咚”地磕了个头。
秦战扶他起来，手上沾了泥土和汉子衣服上干了的汗渍，黏腻腻的。他转向猴子：“这事你负责，名单核实清楚，别让有心人钻空子。帮工的人，每人每天多补贴一顿干粮。”
“是！”猴子眼睛发亮，赶紧掏出随身带的小本子和炭笔——这是栎阳格物堂鼓捣出来的玩意儿，纸粗糙，炭笔写起来沙沙响，但比竹简方便多了。
人群渐渐散了，议论声却还在嗡嗡响着，像烧开的水。秦战听见有人说“郡守大人仁义”，也有人说“怕是做样子”，更有人嘀咕“哪来那么多闲人帮工”……
秦战没理会，他走到那辆翻倒的独轮车前，弯腰试了试。车很沉，轮子陷在冻土里。他用力一抬，车子歪歪斜斜地立了起来，车把上还沾着那老民夫手上的血污和汗泥，摸上去又凉又黏。
“轨道修复不能停。”他对闻讯赶来的工头说，“但把人分成三班，轮流干，每干两个时辰必须歇半个时辰。伙食加量，晚上必须有热水烫脚。”
工头有些为难：“大人，工期……”
“按我说的做。”秦战打断他，“人累垮了，工期耽误得更久。还有，去跟百里先生说，从我的俸禄里支一笔钱，买些猪羊，隔三差五给工地上加餐。”
他说完，推着那辆独轮车往料场走。车轮在冻土上碾过，留下浅浅的辙印。清晨的阳光终于穿透了云层，稀薄地洒下来，照在工坊区高耸的水轮上，照在那些冒着黑烟的烟囱上，也照在他沾满尘土和血污的背影上。
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