“带人干什么？弹压吗？”秦战看了他一眼，“那是咱们自己治下的百姓，是被吓坏了的百姓。传令下去，所有郡兵、监工，不得对聚集的矿工家属动粗，维持秩序即可。还有，让随队的郎中，再去仔细看看那个咳血的陈老四，到底是什么病症，如实报我。”
他顿了顿，补充道：“另外，去库房支取一些生姜、红糖，还有……多调些粮食，特别是豆子。跟我一起运过去。”
猴子不明所以，但赶紧去办了。
秦战带着一小队亲兵，押着几辆载着粮食和姜糖的牛车，赶到北山矿场时，日头已升高了些，但聚集在矿洞口的人群非但没有散去，反而更多了。哭喊声、争吵声、孩子的啼哭声混成一片，如同沸锅。
看到秦战到来，人群稍微安静了一瞬，目光齐刷刷地聚焦在他身上，眼神里充满了复杂的情绪：畏惧、期待、怀疑、还有深深的恐慌。
秦战没有立刻说话。他先走到矿洞口附近，那里用草席临时搭了个棚子，躺着那个叫陈老四的矿工。棚子里光线昏暗，气味浑浊。陈老四躺在破草垫上，面色蜡黄，嘴唇发绀，胸口剧烈起伏，每一次咳嗽都撕心裂肺，吐出的痰液在粗陶碗里，果然是带着煤灰的暗黑色。旁边蹲着他的老妻，正默默垂泪。
随行的郎中（是郡里医术较好的一个）低声对秦战说：“大人，此人症候，确是肺痨损伤之象。然其痰色黑灰，与寻常肺痨不同，应是长期吸入煤尘所致。煤尘颗粒细微，沉积于肺，难以排出，久之便损伤肺络，引发咳喘、咯血。此非时疫，亦非鬼神作祟，实乃……劳作之害。”
秦战点点头。和他预想的差不多，尘肺病。在这个时代几乎无解，只能尽量预防和减轻症状。他示意郎中尽力施治，又让猴子把带来的姜糖分一些给陈老四的妻子。
然后，他走出棚子，登上矿洞口附近一处稍高的土堆。人群的目光随着他移动。
“乡亲们！”秦战开口，声音不高，却清晰地压过了嘈杂，“我是秦战。你们说的话，你们的怕，我都听到了！”
人群再次安静下来，只有寒风刮过山石的呜咽声。
“有人说，这北山的黑石头，是‘瘟神的骨头’，挖了会染瘟，会烂肺，会死！”秦战的目光缓缓扫过众人，“我告诉你们，不是！”
他弯腰，从地上捡起一小块乌黑的煤块，举在手中。“这叫石炭！它埋在地下千万年，跟山里的石头、土块一样，是天地产物！不是什么瘟神骨头！陈老四咳血，不是中了邪，不是染了瘟，是因为这煤挖出来、打碎的时候，会有细细的粉末飞起来，吸进肺里，日子久了，肺就伤了！就像……就像木匠常年吸木屑，石匠常年吸石粉，也会咳嗽一样！这是‘尘伤’，不是‘瘟病’！”
他用了个最朴素的类比。人群中有识字不多、但经验丰富的老人，若有所思。
“可……可为啥以前挖矿没这么厉害？这煤就是邪性！”有人躲在人群里喊了一句。
“问得好！”秦战大声道，“以前挖矿，人少，挖得浅，通风也差不了太多。现在咱们要的煤多，挖得深，洞子里粉尘自然更大！所以，黑伯才定了那么严的规矩！通风口、洒水除尘、蒙面巾、轮换下井……这些不是为了折腾大伙，是为了把那些害人的煤尘尽量赶出去、降下来、挡在外面！是为了保大家的命！”
他顿了顿，语气更加沉痛：“前几天塌方，死了人，我知道大家怕。所以咱们停了工，查隐患，立规矩。可害怕，不能变成糊涂！不能听风就是雨，自己吓自己！这石炭，是咱们栎阳完成王命、打造军械、让北境兄弟少死人的关键！也是咱们很多人养家糊口的指望！要是因为几句没影的谣言，就把这活路自己断了，把到手的粮食和工钱扔了，值吗？”
人群沉默着，许多人低下头，搓着粗糙的手。
“我知道，光说没用。”秦战话锋一转，“从今天起，三条新规矩，大家听着！”
“第一，所有矿工，下井必须戴双层浸湿的细麻布面巾，上来必须用清水洗脸漱口。面巾郡里统一发，脏了破了，免费换！”
“第二，井下作业区，增加专人洒水，抑制粉尘。每干一个时辰，必须轮换到通风口好的地方休息一刻钟。”
“第三，”他指着带来的牛车，“这些姜、糖、豆子，是郡里拨出来，给矿工兄弟们加餐食、驱寒润肺的！每天晌午，矿上供应姜糖水！晚上有豆饭！工钱，照发！一文不少！”
他看向那些还在拉着亲人的家属：“家里的难处，郡里也在想办法。农忙帮工、屋顶修缮，只要登记，郡里会安排人手。但眼下这矿上的活，不能停！北境的将士等着铠甲刀弩，朝廷的军令压着，咱们栎阳，没有退路！你们的男人、儿子，是在为国出力，也是在为家里挣活路！”
“愿意信我秦战，信郡里安排的，留下，按新规矩干活，该有的都有！实在害怕，心里过不去这个坎的，我也不强留，去工头那里登记，领了这几日的工钱，回家去。但往后，这矿上的差事，可能就没了。”
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