雪终究是没有积起来，零零星星飘了一夜，天亮时便化得差不多了，只在背阴的屋角、车辙沟里留下些肮脏的湿痕。风依旧冷，但天空透出了一种被雪洗过的、清冽的湛蓝，阳光毫无遮挡地洒下来，照在工坊区那片特意平整出来的空地上，竟有了几分刺眼。
空地上，那条百丈长的实验木轨静静卧着，被前夜的雪水浸过，颜色深黯，像两条吃饱了水的巨虫。轨道旁，停着一个更加庞大、也更加怪异的组合体。
不再是孤零零的一辆“铁牛车”。而是三辆！前、中、后三辆尺寸统一、样式相同的重型四轮平板车，用结实的铁链和粗麻绳首尾相连，组成了一列简陋的“车队”。车体依旧是厚重的栎木板拼接，但边角都用铁条加固过，显得敦实而粗犷。车轮外侧包嵌的铁皮在阳光下反射着冷硬的光泽。
最关键的，是打头那辆车的车头部分。原本笨拙难用的整体转向木架不见了，取而代之的是一个看起来复杂得多、也精巧得多的金属与硬木混合结构——一个原始的“转向架”。
两根粗短的铁制立轴，被牢牢固定在车头前部两侧，顶端通过一个看起来歪歪扭扭、用铁棍和厚木块拼成的梯形框架连接。这个梯形框架的两端，又各自通过一个简易的铁轴套，连接着两个前轮的车轴。如此一来，推动或拉动那个梯形框架，就能通过几何关系，带动两个前轮以略有差异的角度同时转向！
这就是秦战苦思冥想、结合“圆规腿”的简陋比喻，和黑伯他们用废料堆里挑出来的边角铁件、反复敲打调试了不知多少遍，才勉强捣鼓出来的“阿克曼转向机构”的原始版本。粗糙、丑陋，充满了手工打造的瑕疵和不稳定感，但……它确实能动，而且初步解决了两个前轮转向不同步、互相别劲的致命问题。
车体下方，后轮的承重也做了改进。没有秦战设想中那么理想的独立轴座，但黑伯将后轮车轴缩短，两端嵌入加厚的、内衬了铁片的硬木“轴承盒”中，再将这两个“轴承盒”用更粗壮的木方和铁箍，直接固定在车板底部两侧。虽然还是刚性连接，减震几乎没有，但至少分散了部分受力，对车轴的直接压力小了些。
此刻，三辆车的车板上，已经装满了东西。不是模拟的沙袋，而是实打实的物料——打头的车上，堆着小山般的、用于锻造甲片的优质熟铁锭，在阳光下泛着青灰色的冷光；中间的车，码放着整齐的、用于衬垫甲胄的厚麻布捆，散发出植物纤维特有的微涩气息；最后一辆车，则载着几大桶刚刚按新标准验收合格的生漆，浓烈的气味即便隔着距离也能隐约闻到。每辆车的载重，都远远超过了普通牛车的极限。
黑伯站在车列最前方，身上那件油污发亮的皮围裙都没脱，花白的头发被风吹得有些凌乱。他一只手扶着那粗糙的转向梯形架，另一只手微微颤抖着，不是冷，是紧张，也是兴奋。他布满血丝的眼睛死死盯着前方的轨道，嘴唇抿成一条坚硬的直线。周围，参与制作的工匠们，以及闻讯赶来的猴子、百里秀，还有不少工坊里休班的匠人、学徒，围成了一大圈，屏息静气，目光都聚焦在这列怪模怪样的“火车”上。
阳光把人们的影子拉得很长，空气里混合着铁腥、漆味、木头和泥土的气息，还有一种无形的、绷紧的期待。
“大人……”黑伯转过头，看向站在人群最前面的秦战，声音干涩。
秦战深吸了一口清冷而充满各种气味的空气，点了点头：“开始吧。”
黑伯深吸一口气，对旁边早就准备好的八名精壮工匠挥了挥手。那八人立刻上前，两人一组，分别站到了三辆车两侧预留的推杆位置。最前面还有四个工匠，准备辅助控制转向架。
“起！”黑伯低吼一声。
八名推车工匠同时发力，喉咙里发出用力的闷哼。车列先是纹丝不动，车轮似乎被轨道微微卡住。一个工匠连忙用撬棍别了一下车轮。
“嘎啦——吱呀——”
一阵令人牙酸的摩擦和木材承重的呻吟声响起，沉重的车列猛地向前一窜，动了！
包铁的车轮碾过略带湿滑的木轨，发出“沙沙”的、不同于泥土路摩擦的声响。推车的工匠们立刻感觉到不同——阻力虽然依旧巨大，但方向明确，只要沿着轨道向前用力即可，无需担心车轮偏斜、陷入泥坑。更让他们惊讶的是，当车列需要沿着轨道一个预设的、不大的弯道转向时，前面控制转向架的四个工匠，按照黑伯这几日反复训练的步骤，一起扳动那个梯形框架！
“咯吱……嘎……”
转向架发出刺耳的金属摩擦和木头挤压声，听起来随时会散架。但奇迹般的是，两个前轮真的开始转动！虽然转动得有些滞涩，角度也未必完全符合秦战画的那个“圆规腿”理论，但它们确实在协同转向！沉重的车头，带着后面两辆车，缓缓地、笨拙地，却又是确凿无疑地，沿着弧形的木轨，画出了一道歪歪扭扭的曲线！
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