陈老夫子那点风波，如同投入渭水的一颗小石子，涟漪尚未完全扩散，就被更加汹涌澎湃的务实浪潮所吞没。秦战那番“是空谈有用还是活命有用”的质问，像一把钝刀子，剖开了许多人心头那层对鬼神之说既敬畏又依赖的薄膜，露出了底下更为赤裸和坚韧的生存本能。
老龙口的工地上，气氛变得有些不一样了。
恐惧并未完全消失，依旧像河底的淤泥，在某些角落暗自沉积。但更多人的脸上，是一种被强行驱散了迷茫后的、带着点狠劲的专注。镐头落下，铁锹翻飞，号子声重新响起，虽然不如之前那般带着盲目的热情，却多了几分沉甸甸的、与天争命的决绝。
秦战没有离开。他就站在那块发现尸骨的巨岩旁，像一根钉死在河岸上的木桩。冰冷的河风卷着水汽，打湿了他的短衣前襟，布料紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意，但他恍若未觉。他的目光锐利如鹰，扫视着整个工地，尤其是那些关键节点的作业。
黑伯已经带着他最得力的几个徒弟，围着那具被收敛起来的白骨和那截诡异的铁链，以及那枚新发现的兽头令牌，蹲在一边干燥些的河滩上，低声激烈地讨论着。老头子时而拿起骨头对着阳光仔细端详，时而用随身的小锤子小心翼翼敲击铁链的断口和令牌，试图找出更多线索。那专注的神情，仿佛在雕琢一件绝世珍品，而非研究令人毛骨悚然的死亡遗物。
百里秀则在一旁，快速地将黑伯等人的发现和分析，以及秦战之前的判断，记录在随身携带的、相对昂贵的纸册上。她的字迹清秀而有力，丝毫不受现场嘈杂环境的影响。偶尔，她会抬起眼帘，清冷的目光掠过工地，在一些神色异常或动作迟疑的人脸上稍作停留，指尖的玉珏无声地转动。
荆云的身影，早已消失在人群与河岸的复杂背景中，如同水滴汇入河流。但秦战知道，他一定在某个阴影里，用他那特有的、近乎野兽般的直觉，搜寻着一切不和谐的气味和痕迹。
“大人，定位桩都重新检查过了，没问题。”二牛（王屯长）顶着一头汗珠跑过来汇报，他脸上蹭了不少泥污，眼神却异常明亮，显然已经完全从尸骨带来的短暂惊吓中恢复过来，“兄弟们也都卯足劲了，您看……是不是可以开始挖基槽了？”
秦战收回投向远方的目光，落在二牛脸上，点了点头：“可以。记住，基槽是‘笼头’的脚底板，一定要挖到实底，深度、宽度，一丝一毫都不能差！黑伯画的线，就是铁律！”
“明白！”二牛用力一拍胸脯，震得皮甲上的泥点簌簌落下，“谁要是敢偷工减料，俺第一个把他踹河里去！”
他转身跑开，粗豪的吆喝声立刻在工地上炸响：“都听好了！开挖基槽！照着黑伯画的线，给老子往深了挖！往实里挖！谁他娘的敢糊弄，小心你们的屁股！”
更大的喧嚣声浪，伴随着铁器与岩石、泥土碰撞的沉闷声响，轰然爆发。数百名精壮的民夫和兵卒，如同辛勤的蚁群，开始在那片被标记出来的土地上，挖掘着未来堰坝的根基。泥土被一锹锹扬起，石块被一块块撬出，汗水迅速浸湿了他们的号褂，在初冬的寒风里蒸腾起一片白茫茫的热气。
工程，似乎终于步入了正轨。
秦战微微松了口气，但心中的那根弦，依旧绷得紧紧的。他走到黑伯他们旁边，低声问道：“有发现？”
黑伯抬起头，老脸上带着困惑和一丝兴奋：“大人，这骨头……确实有些年头了，起码十几年。但这铁链，古怪！锈是锈，可您看这内侧，”他用细铁钎指着铁链与颈骨接触的内侧区域，“磨损痕迹很新！不像是泡了十几年的样子！倒像是……像是最近才被人套上去的！”
秦战眼神一凝。果然是人做的手脚！
“还有这令牌，”黑伯拿起那枚兽头令牌，用手指摩挲着边缘，“木质是阴沉木，耐水泡，但这雕工……老夫走南闯北，没见过这种路数，不像中原的样式，倒有几分……北边或者西边那些蛮子的味道。而且，这兽头，您仔细看，像不像……狼？”
狼？秦战接过令牌，指尖感受着那木质特有的凉意和沉重。狼图腾……北方的狼族？他们的手，已经能伸到栎阳腹地，精准地在水利工程的关键节点布置这种扰乱人心的局？这背后的意味，让他脊背发凉。
“继续查。”秦战将令牌攥紧，木刺硌着掌心，“这令牌的来历，这尸骨可能的身份，还有，最近有什么生面孔在栎阳，尤其是老龙口附近出没，给我掘地三尺也要查出来！”
“是！”黑伯和百里秀同时应道。
就在这时——
“啊——！”
一声凄厉至极的惨叫，猛地从基槽挖掘的方向传来，瞬间压过了所有的号子声和工具碰撞声！
那声音充满了无法形容的痛苦和恐惧，像一把烧红的刀子，狠狠扎进了每个人的耳膜！
整个工地，仿佛被按下了暂停键。所有的动作、所有的声音，都在这一刻戛然而止。所有人都下意识地停下了手中的活计，惊恐地望向惨叫传来的方向。
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