田老三那绝望的哭喊和“咚咚”的磕头声，像一根无形的鞭子，抽在每一个栎阳本地人的心上。空气中弥漫的那股腐败气味，此刻仿佛被赋予了神性的愤怒，变得更加刺鼻，更加令人恐惧。许多乡老和吏员下意识地又后退了几步，与那个不断散发出“不祥”气息的土坑拉开更远的距离，看向秦战的目光里，充满了不认同，甚至是一丝隐藏的怨怼。
郡丞李张了张嘴，想说什么缓和一下气氛，但看着田老三额头上那抹刺眼的红痕，和周围人脸上毫不掩饰的惧色，他最终还是闭上了嘴，只是深深地叹了口气，脸上写满了“我就知道会这样”的无奈与挫败。
气氛凝滞得如同冻结的泥潭。
就在这压抑得几乎让人喘不过气的时候，秦战动了。
他没有去扶那个依旧在磕头哀求的老农，甚至没有立刻说话。他只是停下了挖掘的动作，将沾满湿泥的铁锹随手插在身边的土堆上，发出“噗”的一声轻响。然后，他直起腰，抬起手臂，用沾着泥点子和汗水的袖子，胡乱地在脸上抹了一把。
汗水混着细小的尘土，在他年轻却坚毅的脸上划出几道泥痕，让他看起来更像一个刚从田里回来的莽撞后生，而不是执掌一郡的封疆大吏。这个略显粗鲁的动作，却奇异地打破了些许现场那种近乎神圣化的恐惧氛围。
他转过身，目光平静地落在跪在地上、身体因恐惧和激动而微微发抖的田老三身上。那目光里没有责怪，没有愤怒，甚至没有多少上位者的威严，只有一种纯粹的、近乎探究的好奇。
“老人家，”秦战开口了，他的声音不高，甚至带着点刚才劳作后的微微喘息，但却清晰地穿透了田老三压抑的啜泣声，传到了每个人的耳朵里，“您先别磕了，抬起头来。”
田老三的哭声戛然而止，他有些茫然地抬起头，额上的血迹和泥土混在一起，看起来颇为狼狈，那双浑浊的眼睛里充满了血丝和未散的恐惧。
秦战没有看他额头上的伤，而是向前走了两步，走到坑边，弯下腰，从刚刚翻上来的、颜色最深、气味也最浓重的那片黑褐色泥土里，随手抓起一小把。
那泥土湿漉漉、黏糊糊的，在他的指缝间挤压变形，散发出更加浓郁的、令人不快的腐殖气味。几个离得近的乡老忍不住又捂住了鼻子。
秦战却仿佛闻不到那味道似的，他直起身，摊开手掌，将那一小撮黑泥展示给田老三，也展示给所有人看。他的手掌因为长期握持工具和武器，布满了厚茧和几处明显的烫伤旧疤，与那团漆黑的泥土形成强烈的对比。
“您说，这是秽物，会触怒土地爷。”秦战的声音依旧平稳，像是在讨论今天天气怎么样，“那我问您一个问题。”
他顿了顿，目光扫过全场，看到所有人都屏息凝神地看着他，包括他手下那些同样面露疑惑的老兵。
“您觉得——”秦战的声音略微提高，带着一种引导式的疑问，“是咱们平日里喝的、那清亮亮、啥味儿也没有的河水井水有劲儿，还是……”
他掂了掂手里那团黑泥，泥水从他指缝间渗出，滴落在脚下的冻土上，留下深色的印记，“……还是这看起来埋汰、闻起来也冲鼻子的‘粪水’，更有劲儿？”
这个问题问得太过直白，也太过……粗俗！
“粪水”两个字从堂堂郡守嘴里说出来，让那些自诩读过几年书的椽史们脸上一阵火辣，仿佛受到了某种侮辱。而田老三和乡老们则是一愣，完全没料到郡守会问出这么一个……这么一个看似简单，却又让人一时不知如何回答的问题。
清水和粪水，哪个有劲儿？
这还用问吗？！当然是……是……
田老三张了张嘴，下意识地想回答“清水”，可话到嘴边，看着郡守手里那团黑泥，再看看郡守那双平静却仿佛能看透人心的眼睛，他脑海里突然闪过自家地里那些长得稀稀拉拉、有气无力的禾苗，还有偶尔用稀释过的粪水浇过的菜畦里，那几棵格外水灵的菘菜……这话，就卡在了喉咙里，怎么也说不出来了。
其他人也是一片寂静。这个问题太简单，简单到近乎愚蠢，可细一想，又好像藏着什么他们从未想过的道理。
秦战没有等他们回答，他往前走了一步，靠近田老三，蹲了下来，几乎与跪着的田老三平视。这个动作让他身上那股混合着汗味、泥土味和淡淡铁锈味的气息，更加清晰地扑面而来。
他伸出一根手指，指了指田老三因为长期劳作而有些佝偻的身体，又指了指旁边一个面黄肌瘦的小吏。
“那我再问您，”秦战的声音放缓了些，带着一种近乎唠家常的语气，“您家娃娃，还有你们各位家里的娃崽子，是光喝那没滋没味的清水，能长得壮实，胳膊腿儿有劲儿？还是得喝点米汤、肉汤，哪怕只是菜糊糊，才能蹿个子，长力气？”
这个比喻，比刚才那个更加直白，也更加……贴切！
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