沉重的宫门在身后缓缓合拢，将广场上那些尚未平息的骚动、复杂的目光以及魏冉崩溃的哀鸣，尽数隔绝在外。咸阳宫内，光线骤然变得幽深，空气里弥漫着常年不散的、混合着檀香、墨锭和某种阴凉石材的独特气息，与宫外那带着尘土和阳光味道的空气截然不同。
嬴疾的步伐不疾不徐，玄色常服的衣摆拂过冰冷光滑的金砖地面，几乎没有发出声响。簇拥着他的内侍和郎官们，更是屏息凝神，如同影子般沉默地跟随。整个队伍，只有那规律的、近乎无声的脚步，在空旷深邃的宫廊中回荡，更添几分压抑。
然而，与这外在的沉静截然相反的，是嬴疾内心深处，那如同暗流般汹涌奔腾的思绪。
他的眼前，仿佛还残留着那青黑色横刀斩断“承影”时，迸发出的、决绝而冰冷的锋芒。那一声短暂的、撕裂般的断金之音，依旧在他耳膜深处震颤。
不是侥幸，不是取巧。
是碾压式的、毫无悬念的、基于材质本身优越性的……摧毁。
“钢……”
嬴疾的嘴唇无声地翕动了一下，吐出一个对他而言，既熟悉又无比陌生的字眼。熟悉，是因为在那些古老的、语焉不详的典籍残篇中，偶尔会提及这种传说中超越凡铁的材质；陌生，是因为他从未想过，有生之年，能亲眼见到它以如此霸道、如此不容置疑的方式，出现在自己面前，而且，是以一种被将作监斥为“邪法”的方式炼制而成。
那个叫秦战的年轻人……
他的身影，他那洗得发白的旧军服，他那平静得近乎漠然的眼神，以及他手中那柄名为“杀敌”、朴素到极致的刀……如同烙印般，深深地刻在了嬴疾的脑海里。
此人，绝非池中之物。
嬴疾的脚步微微一顿，目光扫过廊壁上一幅巨大的、描绘着大秦先祖开疆拓土功绩的壁画。壁画上的将士们手持青铜兵器，战车隆隆，气势恢宏。这些，曾是支撑大秦崛起的基石，是荣耀的象征。
可今日，那柄青黑色的横刀，却像是在这厚重的壁画上，划开了一道细微却无比清晰的裂痕。
一种混合着强烈好奇、隐隐兴奋与一丝本能警惕的情绪，在嬴疾的心头交织、翻涌。
他挥了挥手，示意身后的仪仗和大部分随从停下，只带着两名最心腹的内侍，转向了一条通往偏殿的、更为幽静的廊道。
偏殿内，陈设简洁，远不如正殿恢弘。几张堆满竹简的案几，一幅巨大的、绘制着山川河流与城池关隘的羊皮地图几乎占据了整面墙壁。空气中弥漫着浓郁的墨香和羊油灯燃烧后特有的、略带焦糊的气味。这里是嬴疾日常处理政务、独自思考的地方。
他走到那幅巨大的地图前，目光习惯性地落在关中的核心区域，手指无意识地，轻轻点在了栎阳的大致方位上。
指尖传来羊皮地图略显粗糙而冰凉的触感。
“你说，” 嬴疾忽然开口，声音在寂静的偏殿内显得格外清晰，他像是在问身后的内侍，又像是在自言自语，“若以此‘钢’，铸我大秦锐士之兵甲……会当如何？”
身后的内侍将头埋得更低，不敢接话。这种军国大事，不是他们能够置喙的。
嬴疾也不需要他们回答。他的目光，仿佛穿透了地图，看到了遥远的边关，看到了那些与蛮族浴血奋战的将士。他们手中的青铜剑，会卷刃，会崩口，他们的皮甲，容易被撕裂……若人人手持如此利刃，身披如此坚甲……
那画面，仅仅是想象，就让他感到一阵心跳加速。
但随即，另一幅画面也随之浮现：将作监那群老臣惊惶失措、却又隐含怨愤的脸；朝堂之上，那些固守祖制、动辄以“仁义”“古礼”攻讦变革的儒生；还有……那个手握炼钢之法，如同握着一柄双刃剑的秦战。
此等技术，若不能牢牢掌控在手中，若被他人，甚至敌国所得……
嬴疾的眼神瞬间变得锐利起来，那深邃的瞳孔中，闪过一丝属于帝王的、冰冷无情的寒光。
好奇与欣赏，必须建立在绝对掌控的基础之上。
他沉吟片刻，转身走向案几，提起了笔。笔尖在砚台中饱蘸浓墨，却悬在空白的竹简上方，迟迟没有落下。
他在斟酌。
该如何对待这个秦战？该如何处置这突如其来的“钢”？
重赏？固然可以示恩，但恐其骄纵，也易引来更多觊觎。
将其召入将作监，纳入体系？且不说将作监如今是否还能容下他，此举无异于将猛虎关入囚笼，恐怕会扼杀其身上那种打破常规的锐气。而且，看今日魏冉的下场，将作监内部，怕是早已对其恨之入骨。
继续放任其在栎阳？有赌约在前，将作监明面上已无法干涉，但暗地里的手段……而且，远离中枢，总让人有些……难以安心。
嬴疾的目光，再次落在地图上那个代表栎阳的小点上。
那里，贫瘠，荒凉，却也……自由。
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