诏书下达后的第三日，秦战一行人，终于再次踏上了前往栎阳的路。
这一次，与来时那种前途未卜、如同囚徒般被“护送”的感觉截然不同。队伍依旧精简，只有两辆马车和不到十名护卫，但气氛却焕然一新。那卷代表着王命和“试点”特权的诏书，被百里秀用油布仔细包裹，贴身收藏；嬴疾所赐的那一匣关乎关中命脉的舆图与简牍，则被秦战亲自放在触手可及之处。
马车驶出咸阳西城门时，正值清晨。朝阳初升，将这座天下雄城的巨大轮廓勾勒得金碧辉煌，空气中弥漫着早市特有的、带着食物香气和牲畜粪便味的喧嚣。车水马龙，人流如织，一切都与来时无异。
但秦战的心境，却已沧海桑田。
他不再是那个需要小心翼翼、在各方势力夹缝中求存的边关悍卒，而是被秦王亲口赋予了特殊使命，手握“试点”之权的将作少府丞。他的肩上，扛着的不再仅仅是自己和手下弟兄的性命，还有一片三百顷的荒地，以及那荒地之上，数百流民和一种全新可能的未来。
马车辚辚，轧过咸阳城外略显颠簸的黄土官道，将那座象征着权力与欲望巅峰的巨城渐渐甩在身后。窗外的景致，也从人烟稠密的城郭，逐渐变为田野、村落，最后化为一片片略显荒凉的原野。
秦战靠在微微晃动的车厢壁上，闭着眼睛，却没有真正入睡。朝堂之上，嬴疾那深邃难测的目光，淳于越那悲愤而苍白的脸，甘槮那看似平静实则暗藏机锋的招揽，还有蒙骜那隐含支持的粗豪……一幕幕场景，如同走马灯般在他脑海中闪过。
每一道目光，每一句问话，都像是一块沉重的石头，投入他心湖深处，激荡起层层波澜。
他知道，自己看似赢得了一场胜利，争取到了一块宝贵的“试验田”。但他更清楚，这胜利是何等脆弱，这“试验田”又是何等的危机四伏。
他将要面对的，不仅仅是那片贫瘠荒芜的土地，还有来自将作监无处不在的掣肘，来自儒家士林的口诛笔伐，来自地方官僚体系的敷衍刁难，甚至……可能还有来自那深宫之中，始终存在的、冰冷审视的目光。
这分明是一条遍布荆棘的独木桥，脚下就是万丈深渊。
马车忽然一阵剧烈的颠簸，将秦战从沉思中惊醒。他掀开车帘望去，只见官道年久失修，坑洼不平，路旁杂草丛生，远处依稀可见几处残破的村落，了无生气。
“这才离开咸阳多远……” 同车的百里秀轻声叹息，秀眉微蹙，“民生之多艰，可见一斑。”
秦战沉默地看着窗外掠过的荒凉景象，心中那份因获得王命而产生的些微激荡，渐渐沉淀为一种更加沉重的责任感。
嬴疾将栎阳给他做“试点”，或许有利用他这把刀去搅动死水的意图，但何尝不是给了他一个机会，一个去证明“泥腿子的道理”也能让这片土地焕发生机的机会？
技术是种子，制度是土壤。而他，就是要在这片被所有人视为废土的栎阳，种下第一颗不一样的种子，并努力改良这片土壤。
路途枯燥而漫长。越靠近栎阳，周遭的景象越是荒凉。时近傍晚，当马车终于驶入那片被划定为“栎阳西官田”的广阔荒地时，一股混合着泥土腥味、枯草腐败气息和荒野寒意的风，猛地灌入了车厢。
秦战第一个跳下马车。
映入眼帘的，依旧是那片望不到边际的、在冬日寒风中瑟瑟发抖的荒芜。枯黄的草梗在风中无力地摇曳，远处干涸的河沟像一道丑陋的伤疤，几丛顽强的荆棘张牙舞爪。与他离开时相比，似乎并无太大不同。
然而，若仔细看去，便能发现一些细微的变化。
营地边缘，那道又深又宽的壕沟已然成型，像一条忠诚的护城河。几个歪歪扭扭，但至少能遮风避雨的窝棚顽强地立在那里，棚顶还冒着淡淡的、带着饭食香气的炊烟。更远处，一片土地被粗略地平整过，露出了下面新鲜的、深褐色的土壤——那是二牛带着人这几日奋战的成果。
看到马车返回，营地立刻骚动起来。二牛第一个如同炮弹般冲了过来，脸上带着毫不掩饰的焦急和期待：“头儿！你可回来了！咋样？咸阳那帮大官没为难你吧？”
黑伯也拄着一根木棍，步履略显蹒跚地迎了上来，浑浊的老眼里充满了问询。
更多的流民则站在稍远的地方，踮着脚，伸着脖子，紧张而又期盼地望着这边。他们的脸上，带着长期饥饿留下的菜色，带着对未知命运的茫然，但在那深处，似乎又因为这几日实实在在的劳作和这处勉强可称之为“家”的窝棚，而燃起了一星半点微弱的光芒。
秦战的目光缓缓扫过这片荒凉中孕育着生机的土地，扫过眼前这些将身家性命都托付于他的人们。
他深吸了一口这冰冷而带着荒野气息的空气，没有立刻回答二牛的问题，而是转身，从马车里小心翼翼地捧出了那个沉甸甸的樟木匣。
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