西郊驿馆的日子，像一潭被刻意维持在平静表象下的水。表面上看，饮食医药无缺，守卫森严周全，连每日送来的清水都透着股官家特有的、不容置疑的规矩气。但水面之下，暗流从未停歇。
秦战的左臂伤口在宫廷医官的精心调理下，渐渐收口结痂，新肉生长的麻痒感日夜折磨着他，却也代表着生机在缓慢回归。他被允许在驿馆的小院内有限度地活动，但每一步都仿佛有无形的视线黏着在背上。那些隶属于不同系统、轮番值守在驿馆外的兵士，与其说是保护，不如说是一道道活动的栅栏。
正式的封赏诏书迟迟未下，但各种试探性的“好意”和“拜访”，却如同闻到腥味的游鱼，开始络绎不绝地试图穿透这道栅栏。
有自称是某位宗室公子门客的，带着精美的漆盒和隐晦的招揽之意，言语间将秦战的战功与公子们的“慧眼识珠”巧妙地联系起来。
有来自将作监下属衙署的官员，打着交流切磋技艺的旗号，旁敲侧击那“秦泥”的配方和“打狗阵”中各类器械的细节图样。
甚至还有几位身着便服、气度不凡的中年人，自称是军中同袍，对黑石滩之战钦佩不已，想要“讨教”一番，言语间却总是不自觉地滑向对蒙骜将军用兵、对现有军制的一些“看法”。
这些拜访，大多被百里秀以“校尉伤势未愈，需静养”为由，客气而坚定地挡在了门外。她如同一道精准的滤网，将那些过于露骨的招揽和刺探隔绝在外，只留下一些相对无害的、纯粹表达敬意的礼物——几卷兵书，几匹素绢，甚至还有一罐据说是楚地来的、味道辛辣的酱料。
秦战大多时候只是沉默地看着，听着百里秀的转述，偶尔点点头，不置可否。他仿佛又回到了初入咸阳时将作监的那个废弃工棚，只是这一次，围困他的不是具体的砖石泥瓦，而是更加无形、也更加危险的罗网。
二牛的腿伤好了大半，已经能甩开木棍在院子里烦躁地踱步了。这头习惯了在工棚和战场上挥洒汗水的莽熊，对这种被圈养起来、无所事事的日子感到极其不耐。
“头儿！咱这算是咋回事？立了功，倒成了蹲大牢了？” 他踢飞脚边一颗石子，石子撞在院墙上，发出空洞的响声，“天天在这院子里转悠，骨头缝里都要长出草来了！还有外面那些探头探脑的家伙，一个个说话拐弯抹角，听得俺脑仁疼！还不如在边关跟蛮子真刀真枪干一场痛快！”
黑伯则默默地擦拭着他们仅存的、几件还算完好的工具，动作一丝不苟。他偶尔抬头看看烦躁的二牛，又看看沉默的秦战，浑浊的老眼里带着担忧，却什么也没说。他清楚，眼下的局面，比打造最复杂的器械还要棘手。
荆云的存在感则降到了最低，他几乎完全融入了驿馆的阴影和角落里，像一道无声的屏障。只有当某些“拜访者”试图绕过百里秀，或者值守兵士出现不该有的松懈时，他才会如同鬼魅般出现在最需要的位置，用一个眼神，一个细微的动作，将那些潜在的威胁悄无声息地化解。
这天傍晚，夕阳的余晖将小院的石板地染成一片暖橘色。秦战独自坐在院中一棵老槐树下的石凳上，左臂依旧吊在胸前，右手无意识地摩挲着石凳边缘粗糙冰凉的触感。空气中飘荡着驿馆厨房传来的、千篇一律的黍米粥的味道，混合着草药苦涩的气息。
一场看不见硝烟的战争，比黑石滩上的血肉搏杀更让人心力交瘁。在那里，敌人是明确的，目标是清晰的，活下去，守住。而在这里，敌人隐藏在笑脸和恭维之后，目标模糊不清，每一步都可能踏入陷阱。
他秦战，凭借超越时代的见识和一股狠劲，在这大秦的军功体系里，硬生生砸开了一条血路，赢得了前所未有的名声。但这名声，如今却成了套在他脖颈上最沉重的枷锁。
这枷锁，来自各方势力的觊觎和拉拢，来自旧有秩序本能的排斥和警惕，更来自那深宫之中、高踞王座之上的年轻君王，那难以揣度的帝王心术。
他知道，自己展现出的能力，已经超出了“利器”的范畴，开始触及某些根本性的东西。嬴疾需要他这把刀，但又绝不会允许这把刀脱离掌控，甚至反过来伤到自己。
“名将……” 秦战低声咀嚼着这两个在咸阳悄然流传开、冠于他头上的字眼，嘴角泛起一丝冰冷的嘲讽。
哪有什么天生的名将。
不过是被时代和命运推到悬崖边上，不想摔得粉身碎骨，只能拼命抓住每一根稻草，用尽一切手段挣扎求存的可怜虫罢了。
黑石滩的尸山血海在他眼前一闪而过，柱子的脸，二牛的哭嚎，那些永远留在那片河滩上的兄弟……这“名将”的称号，是用他们的血肉和白骨堆砌起来的。
一股浓烈的恶心和厌倦感涌上喉咙。
他宁愿回到技术营那嘈杂的工棚里，听着风箱呼哧，闻着铁水灼热，和黑伯为了一个淬火温度争得面红耳赤。
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