当最后一人离开，拓跋珪脸上的豪迈与从容瞬间消失无踪，取而代之的是一种极度的疲惫和冰冷的杀意。他猛地将手中的金杯掷在地上，发出沉闷的响声。
“贺兰染干……独孤诺……”他低声念着这两个名字，眼神如同草原上最危险的猎食者，“看来，上次流的血还不够多，还不足以让某些人认清谁才是这片草原的主人！”
他深知，在草原上，忠诚永远与实力和利益挂钩。一旦他表现出丝毫的软弱，或者无法带领部族获取生存资源，那么今天还在向他敬酒的人，明天就可能将刀锋对准他。内部不稳，比外部的强敌更加可怕。
“来人。”他对着空荡的大殿阴影处低唤一声。
一名身着黑色皮甲、气息阴冷的“狼卫”统领如同鬼魅般悄然出现，单膝跪地。
“盯着贺兰部和独孤部，他们的一举一动，每天向本王汇报。特别是他们与西部和南边的任何接触，哪怕是最细微的迹象，也不得遗漏。”
“是！”狼卫统领领命，身影再次融入阴影。
拓跋珪走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风立刻灌了进来，让他精神一振。望着城外无边无际的黑暗，他知道自己绝不能坐以待毙。苻坚可以用各种手段消耗他，他也必须找到反击的方法，或者……寻找新的出路。
“或者……西边凉州的几个羌族部落？或者那高原上的吐蕃人”一个模糊的念头在他心中升起。结盟，或者制造新的敌人来牵制秦国？虽然风险巨大，但总好过在这里被慢慢勒死。
盛乐城的这个夜晚，注定有许多人无法安眠。拓跋珪在权衡着未来的凶险棋局，各部首领在各自的营帐中算计着部落的存亡与自身的得失，而普通的北魏士卒和牧民，则在寒风中瑟缩，担忧着即将到来的严冬，以及不知何时会再次出现的秦军铁骑。
北疆的局势，在击杀了王休之后，并未走向明朗，反而陷入了更加复杂和危险的僵持。拓跋珪这只正值壮年的草原孤狼，在内外交困的压力下，獠牙依旧锋利，但眼神中已不可避免地染上了一丝焦虑与孤注一掷的疯狂。漫长的冬季，对于盛乐城和它的主人而言，将是一场关乎生死存亡的严峻考验。
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