寅时三刻，盛乐城。
最后一颗星子熄灭在天鹅绒般的夜幕边缘，东方地平线泛起一抹病态的鱼白，如同失血过多的脸庞。这座草原都城从噩梦中苏醒，却陷入了更深的现实梦魇。
浓得化不开的血腥气沉甸甸地压在每一寸空气里，混杂着皮肉烧焦的恶臭、硝烟的刺鼻和一种更深沉的恐惧。王宫前的广场已不复昨日模样，变成了一个巨大的露天屠宰场。尸体横七竖八地堆积着，姿态扭曲，有些相互枕藉，保持着生前最后搏杀的姿势。暗红近黑的血液浸透了夯土地面，形成一片片粘稠的泥沼，马蹄踏过，发出令人牙酸的噗嗤声。几处余烬未熄，青黑色的烟柱懒洋洋地升腾，给惨白的晨曦蒙上一层不祥的纱幔。
拓跋珪立在寝殿外汉白玉的石阶顶端，背对着渐亮的天光，身影凝铸如铁。他卸去了染血的胸甲，只着一件玄色暗纹的窄袖戎服，衣摆和下裳被血与泥污浸染得硬挺，紧贴着他精悍的身躯。他一夜未眠，脸色在微光中显得异常苍白，眼底却燃烧着两簇幽冷的火焰，那是极度疲惫与极度亢奋交织出的骇人光芒。他右手随意垂着，指间把玩着一枚从叛军首领丘伦身上搜出的、做工精致的金饼，冰冷的金属在他指尖翻转，偶尔反射出一线微弱而刺目的金芒。
阶下，“狼卫”统帅贺兰纥与“候官”令尉迟真如同两尊石雕，垂首肃立。他们甲胄上的血污已经板结，散发出浓烈的铁锈味。更远处，侥幸未参与叛乱或及时反正的部落首领、王庭官员们黑压压跪了一地，无人敢抬头，连呼吸都刻意放轻，生怕引来那尊杀神的注视。只有受伤战马偶尔的悲鸣和清理战场的士卒拖动尸体的摩擦声，打破这死寂。
“说。” 拓跋珪开口，声音不高，却像冰刀刮过骨膜，带着一夜厮杀后的沙哑，清晰地传入每个人耳中。
尉迟真喉结滚动了一下，上前一步，双手捧上一卷羊皮纸和几件零碎物品。“陛下，‘候官’已初步厘清。昨夜叛乱，首恶为丘伦，勾结拔也部、秃发部、贺赖部三部，聚众约两千三百余。他们在……”他顿了顿，声音更沉，“在丘伦营帐暗格搜出与秦国往来密信三封，虽用暗语，未落款，然传递手法、用纸材质，皆与之前掌握的‘绣衣’特征吻合。另有，秦地特制金饼二十枚，上等蜀锦五匹，以及……江南明前茶饼两匣。” 他将证物高高举起，那茶叶的清香在此刻的血腥空气中，显得格外诡异。
拓跋珪的目光掠过那些东西，最终定格在那小巧的茶叶匣上。江南的茶……苻坚的触手，竟然伸得如此之长！不是简单的边境摩擦，不是军事威慑，而是直插他心脏的阴谋！一股混杂着暴怒、屈辱和后怕的冰流瞬间窜遍他的四肢百骸，握着金饼的手指猛地收紧，指节发出不堪重负的脆响，那坚硬的黄金竟被他捏得微微变形。他仿佛能透过这些物件，看到那个高踞洛阳紫宸殿的对手，正隔着千山万水，对他露出嘲弄的冷笑。
殿前广场上，一阵晨风吹过，卷起地上的灰烬和血腥，拂动他额前几缕散落的黑发。他闭上眼，深深吸了口气，那浓烈的死亡气息灌入肺腑，反而让他翻腾的杀意奇异地沉淀、冷却下来。
再睁眼时，眸中已是一片深不见底的寒潭。
“参与叛乱的四个部落，” 他的声音平稳得可怕，每一个字都像冰珠砸落玉盘，“凡高过车轮的男子，尽诛。首级，垒于南门外，筑京观。其妇孺，没为官奴，赏昨夜奋战之士。” 命令简洁，清晰，不容置疑，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
“是！” 贺兰纥身躯一震，沉声应命，转身便去安排。甲叶铿锵声中，带着一股决绝的杀气。
拓跋珪的目光缓缓扫过那些跪伏在地、瑟瑟发抖的臣子，如同鹰隼审视着爪下的猎物。“昨夜，平叛有功者，名录上报，不吝封赏。持兵观望、驰援不力者……”他顿了顿，看着几个人瞬间瘫软下去的身影，“夺其部众，削其爵职，圈禁府中，听候发落。” 他的视线最后落在尉迟真身上，“‘候官’听令。”
“臣在！” 尉迟真感觉脊背一凉。
“自即日起，盛乐内外，凡三品以上官员、部落酋长，其府邸、营帐，给朕牢牢盯死！一应往来人等，言行举止，巨细无遗，每日一报。有妄议朝政者，有私下串联者，有与外界异常接触者……” 拓跋珪的声音陡然转厉，带着金铁之音，“宁可错杀，绝不枉纵！”
“臣……遵旨！” 尉迟真额头渗出冷汗，他知道，一场席卷整个北魏上层的大清洗，已经无可避免。
众人领命而去，脚步匆忙而凌乱。拓跋珪依旧独立阶上，晨曦终于挣脱了地平线的束缚，将金色的光辉洒落，照亮了他年轻而冷硬的侧脸，也照亮了广场上那如同地狱般的景象。士兵们开始有条不紊地清理战场，用弯刀割下首级，用马车拖走无头的尸体，用水桶冲刷凝固的血污。哀嚎声、呵斥声、水流声混杂在一起。
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