初夏的北疆，旷野上的草色已由嫩绿转为深碧，一直蔓延到天际线与灰蓝色的远山相接。风从蒙古高原长驱直入，带着牧草和尘土的粗粝气息，吹动着边境线上连绵的秦军营寨旗帜。一支规模不大却异常精悍的骑兵队伍，护卫着一辆朴素的马车，正沿着夯土的官道，向着云中郡的方向缓缓而行。马车里坐着的，正是奉旨北巡的老将军毛当。
毛当老将军，鬓发已然斑白，但腰背依旧挺直如松，脸上纵横交错的皱纹如同刀刻，记录着无数沙场征伐的痕迹。他并未穿着华丽的官袍，而是一身半旧的明光铠，外罩玄色斗篷，唯有手中紧握的那柄代表着皇帝威权的旄节，昭示着他此行非同寻常的身份——“使持节、都督幽并二州诸军事，北巡大使”。
他不喜欢大队仪仗的喧闹，只带了三百亲随铁骑。这些骑兵皆是百战余生之辈，眼神锐利，沉默寡言，行动间自有一股森然杀气，比任何华丽的仪仗更能震慑人心。沿途所经烽燧、军堡，守将无不屏息凝神，恭敬迎送。毛当并不急于赶路，每到一处，必亲自登城眺望，检查武备，询问士卒粮饷、防务细节，甚至伸手捻一捻仓廪中的粟米，查看是否受潮。
在云中郡治所，太守设宴接风，席间不乏阿谀奉承之词。毛当只是默然听着，待众人语歇，他用那双看透生死荣辱的浑浊却锐利的眼睛扫过在场官员，声音沙哑却带着金石之音：“陛下命老夫北来，非为饮宴。拓跋珪狼子野心，前番入寇，虽是小挫，然其志不小。尔等身为边臣，守土有责。城防可还坚固？斥候可曾远派？士卒可存怯战之心？”
一连数问，让原本有些松懈的宴席气氛顿时紧绷起来。太守冷汗涔涔，连声保证已严加防备。毛当不再多言，只是将杯中浊酒一饮而尽，那姿态，仿佛饮下的不是酒，而是北疆凛冽的风沙与即将到来的血火。
与此同时，千里之外的洛阳，尚书省官署内，烛火常常亮至深夜。尚书郭质埋首于堆积如山的文牍之中，眉头紧锁。他面前摊开着户部、工部、漕运总督衙门呈送上来的无数卷宗——北疆驻军新增的粮秣需求、加固城防所需的木石砖瓦数目、从中原各仓调拨物资的路线与时序、民夫的征发与安置……每一项都需要他仔细核算，协调各方，确保毛当在北疆的“示威”行动能有坚实的后勤支撑，确保帝国庞大的身躯在转向北方时，不会因为内部的运转不灵而倾覆。
“郭尚书，并州来文，请求增拨箭簇三十万，牛皮五千张，用于制作盾牌和帐篷。”
“郭公，漕运司报，黄河春汛，部分河段运力受阻，预定送往幽州的五千石军粮，恐要延误五日。”
“大人，这是计算出的今秋可能需从关中调往北疆的粮草总数，请您过目……”
属官们进出频繁，带来各种或急或缓的公文。郭质须发已见灰白，面容清癯，此刻更显疲惫，但眼神却始终保持着专注与清明。他运笔如飞，在一份份文书上写下批示，时而召来相关官员面授机宜，时而在巨大的帝国舆图上比划着运输路线。他没有毛当亲临前线的赫赫威仪，也没有影狼行走于黑暗的惊心动魄，但他手中那支笔所划定的每一道数字，所协调的每一次转运，都如同涓涓细流，最终汇聚成支撑帝国战争机器的血脉。帝国的武功，离不开这些在幕后默默支撑的文臣砥柱。
而在阳光照射不到的阴影世界里，另一场无声的战争正在进行。“绣衣”都尉影狼，在接到苻坚通过特殊渠道直接下达的密令后，便如同真正的幽狼般，将自己彻底融入了北方的黑暗之中。
北魏，盛乐城。相较于洛阳的恢弘，这座草原上的王城更显粗犷和杂乱。土石结构的宫室与连绵的毡帐混杂在一起，空气中弥漫着牲畜粪便、奶制品和皮革混杂的独特气味。影狼化身一名来自西域的珠宝商人，带着几名精干的手下，住进了一家由“绣衣”暗中控制的客栈。他带来的那些璀璨的宝石、精美的琉璃器，很快引起了北魏贵族们的兴趣。
在一场由某位部落大人举办的夜宴上，影狼成功地接近了目标——一位掌管部分部落兵员调拨的北魏贵族，名叫丘伦。此人贪财好色，且对拓跋珪近年来重用汉臣、削弱部落旧俗的政策心怀不满。在炫目的珠宝和影狼刻意奉承下，丘伦很快便放下了戒心。
“大人请看这颗夜明珠，乃是波斯王室流出，夜间自行发光，价值连城啊……”影狼压低了声音，在喧嚣的乐舞声中，将一颗鸽卵大小的珠子塞入丘伦手中。
丘伦眼睛放光，爱不释手。
“只要大人喜欢，便是与大人交个朋友。”影狼笑容可掬，“在下久慕北魏勇士雄风，只是不知，如今盛乐城内，像大人这般英雄，麾下能有多少听命的儿郎？”
借着酒意，丘伦开始吹嘘起来，虽未透露核心机密，但关于各部大致兵力、驻防区域，乃至一些将领之间的龃龉怨言，却在只言片语中流露出来。影狼默默记下，如同耐心的蜘蛛，开始编织他的情报网。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！