连绵数日的冬雨，终于在黎明前时分，悄然而止。天空并非放晴，而是化作一种均匀的、铅灰色的厚重云层，低低地压着大地，仿佛一块巨大的、吸饱了水分的毡布，将整个江南笼罩在一片窒息的寂静之中。水珠从屋檐、树梢、旗帜的边缘滴落，发出单调而清晰的“嗒、嗒”声，敲打在每个人紧绷的心弦上。
苻坚起身极早。他推开沉重的雕花木窗，一股混合着泥土腥气和水汽的冰冷空气涌入殿内，让他精神一振。宫城内异常安静，连平日里清晨鸟雀的聒噪也消失了，唯有远处玄武湖方向传来的、被湿重空气压抑了的隐约操练声，证明着这座城市的战争本质。
他深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑。作为拥有穿越者思想，他厌恶战争带来的破坏和死亡，但理智告诉他，这是通往永久和平不得不经历的残酷分娩。他的目光越过宫墙，仿佛能穿透那厚重的云层，看到京口方向韩延麾下那十五万磨刀霍霍的锐士，看到彭城郭质统筹下那川流不息的补给线，更看到钱塘城内那绝望而顽抗的最后孤岛。
“陛下，晨寒料峭，当心龙体。”内侍小心翼翼地上前，为他披上一件玄色狐裘。
苻坚摆了摆手，示意无妨。他的注意力完全在面前的江南坤舆图上。他的手指缓缓划过从京口到钱塘的路径，脑海中推演着无数种可能。淝水之战的阴影如同冰冷的蛇，缠绕在他的心头，让他每一次决策都倍加谨慎。“绝不能再有丝毫侥幸…必须如磐石般稳步推进，以绝对的力量，碾碎一切不确定性。”他内心默念，这是他对历史教训的回应，也是对自己现代灵魂中那点不安的镇压。
“传影狼。”他声音低沉。
片刻后，如同融入阴影般的绣衣都尉悄无声息地出现。
“城中，以及钱塘，今日可有异动？”苻坚问，目光依旧停留在图上。
“回陛下，”影狼的声音毫无波澜，如同汇报天气，“建康一切如常，些许暗流，皆在掌控。钱塘城内，恐慌日甚。昨夜又有三起试图缒城出逃事件，皆被檀道济镇压。我军细作散播之‘粮尽’、‘兵变’谣言，已深入人心。刘裕虽频频巡城，然其部下目光游离，士气降至冰点。据报，城中已有易子而食之惨剧……”
苻坚闭上眼，深吸一口气，复又睁开，眼中已只剩下冰冷的决断：“知道了。继续施压，直至其自行崩溃，或…我军总攻之时。”
“是。”影狼躬身，再次退入阴影。
苻坚独自立于窗前良久。他知道，自己一声令下，便是尸山血海。但他更知道，拖延下去，钱塘城内易子而食的惨剧只会更多。统一，必须用最快的速度完成，哪怕这过程本身充满了血腥。这是一种残酷的悖论，却也是他必须承担的历史责任。
京口秦军大营，经过雨水的浸泡，地面已是一片泥泞。然而，这泥泞之中，却涌动着一股几乎要沸腾的战意。
韩延顶盔贯甲，踏着泥水，巡视着各个营区。士兵们正在最后一次检查装备：擦拭长矛戈戟上的水汽，给弓弦上油防潮，清点箭矢的数量，将云梯、冲车等攻城器械的轮轴处裹上防滑的布条。没有人高声喧哗，只有金属轻微的碰撞声、军官压低声线的指令声、以及沉重的呼吸声。一种大战来临前的沉闷压力，笼罩着整个营地。
韩延能清晰地感受到士兵们眼中那压抑不住的渴望——对功勋的渴望，对结束战争的渴望，以及对富庶江南的掠夺渴望（这一点他心知肚明，并严令禁止，但无法完全消除）。他走到一群正在啃食干粮的关中老兵面前。
“将军！”士兵们见到他，立刻起身。
“坐下吃。”韩延摆手，目光扫过他们年轻而粗糙的脸庞，“怕不怕？”
一个脸上带疤的老兵咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿：“怕个鸟！在关中就跟陛下打仗，从长安打到洛阳，再到这江南水乡！就等着打进钱塘，看看那刘裕老儿的皇宫是不是真用金子砌的！”
周围响起一阵压抑的低笑声。
韩延脸上却没什么笑容：“金子有没有不知道，但仗，会很难打。刘裕是困兽，会拼命的。记住，奋勇杀敌，陛下不吝封赏。但谁敢违抗军令，劫掠百姓，老子第一个砍了他的脑袋！听见没有？！”
“喏！”士兵们凛然应声。
韩延继续向前走，心中并无轻松。他知道士气可用，但也知道困兽之斗的可怕。他望向南方，目光似乎想穿透那灰蒙蒙的雾气，看清钱塘城墙的每一个细节。这一战，将是他军事生涯的顶点，也可能是最惨烈的一战。
钱塘城内，死寂之中弥漫着一种更令人不安的气息。那不是安静，而是所有希望被抽干后的虚无。
城墙之上，守军的士兵抱着兵器，蜷缩在垛口后，眼神麻木。他们的衣甲大多潮湿肮脏，脸颊凹陷，嘴唇干裂。饥饿和恐惧，已经耗尽了他们大部分力气。偶尔有人抬头望一眼城外那无边无际的黑色营寨，眼中便只剩下彻底的绝望。
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