旭日东升，金红色的光芒刺破晨雾，将黄河波涛染上粼粼金辉。风陵渡口，经过一夜的忙碌和搜罗，终于凑齐了足以渡河的船只——大小不一，破旧程度各异，但足以承载这支经历了潼关惊魂夜后、士气显着提升的队伍。
渡河过程依旧紧张有序。李威率先遣精锐过河，抢占对岸滩头，建立简易防线。郭质则指挥后续部队和物资分批上船。苻坚的车驾在第一批核心人员的护卫下，平稳地渡过了滔滔黄河。
当双脚踏上河东土地的瞬间，苻坚能清晰地感受到，一种不同于关中的气息扑面而来。
这里的土地同样饱经战乱，田野间也能看到荒芜和废弃的村落，但空气中弥漫的不仅仅是死寂和绝望，更增添了几分混乱、警觉和一种奇特的“自立”气息。远方的地平线上，隐约可见一些高耸的土垣和望楼，那并非是官府的城池，而是大大小小、星罗棋布的坞堡。它们如同大地上的疮痍，也是乱世中自保的孤岛。
“陛下，我们已进入河东郡地界。”郭质在一旁禀报，他对河东的情况显然也比对关中熟悉一些，但神色并不轻松，“河东情况复杂，郡县官府早已瘫痪或名存实亡。各地豪强并起，结寨自保，坞堡林立。其中势力最大者，北部有薛氏、南部有裴氏、柳氏，皆拥众数千乃至近万，据险而守，且……态度暧昧，对长安、邺城乃至慕容垂，皆持观望之势。”
苻坚微微颔首。这种情况在他的预料之中。中央权威崩塌，地方势力必然崛起。这些坞堡主就是地方的土皇帝，他们拥有武装、粮食和人口，他们的向背，将直接决定他能否在河东立足，乃至获得东进支援邺城的资本。
强硬征剿？以他目前这点兵力，无异于以卵击石，且会立刻树敌无数。
单纯安抚劝降？空口白牙，没有实力做后盾，这些乱世中杀出来的豪强岂会轻易买账？
必须软硬兼施，分化拉拢，杀鸡儆猴。这是他脑中迅速形成的策略。
队伍沿着荒芜的官道，向东北方向，朝着蒲坂津——另一个黄河重要渡口，也是河东相对繁华的区域——缓慢行进。沿途，他们遇到了几股小规模的游骑窥探，那些骑兵远远打量着这支打着秦字旗号、却明显兵力不盛的队伍，眼神警惕而疏离，旋即迅速消失在丘陵之后。那是坞堡派出的哨探。
苻坚下令队伍保持警戒，但不得主动挑衅。
傍晚时分，队伍在一处背靠小丘、临近水源的地方扎营。营盘扎得比在潼关外时严谨了许多，壕沟、拒马一应俱全，哨岗明暗结合，显示出经过实战洗礼后的进步。
篝火燃起，炊烟袅袅。缴获自潼关的粮草让伙食暂时得到了改善，士卒们的脸上也多了几分生气。
中军大帐内，苻坚召集了李威、郭质、毛当、苻宏、苻晖以及影狼（他已包扎好伤口，依旧沉默如影）。帐中央铺开了一幅简陋的河东地图，上面粗略标注着主要河流、城池以及已知的一些大型坞堡的位置。
“诸位，”苻坚目光扫过众人，“我等已过黄河，暂得喘息。然河东非安居之地，周遭豪强环伺，如群狼窥虎。下一步，该如何行事，方能在此立足，进而打通与邺城联系，诸位可有见解？”他有意考校，也是集思广益。
李威率先抱拳，语气带着军人的直接：“陛下，我军新得潼关之胜，士气可用。当趁此锐气，择一附近不服王化之坞堡，以雷霆之势击之，夺其粮秣，掳其丁壮，以战养战，亦可震慑周边！”
郭质则较为谨慎：“李将军所言虽有理，然我军兵力仍薄，强攻坞堡，即便能下，亦恐损失不小，若引得周边坞堡联手反扑，则大势去矣。以末将之见，或可先遣使示好，宣示陛下重返中原之志，许以官爵，观其反应再定行止。”
老臣毛当咳嗽几声，缓缓道：“郭将军之言老成谋国。然诸坞堡主皆桀骜之辈，空言官爵，恐难奏效。或可……或可示之以弱？陛下可宣称只是借道河东，欲往邺城与苻丕大将军汇合，无意久留，或可减少其敌意……”
苻宏和苻晖则有些茫然，这种复杂的局面显然超出了他们的经验范围。
苻坚静静听着，不置可否。他将目光投向一直沉默的影狼：“影狼，你那边有何消息？”
影狼上前一步，声音低沉：“据‘绣衣’初步探查，距此三十里，有一张姓坞堡，堡主张平，拥众约两千，素与南边裴氏不睦，曾因争夺水源田地多有械斗。其人勇悍而贪利，在周边名声不佳。另，探得蒲坂津目前由一部原河东汉人郡兵残部占据，首领名为赵默，兵力约千人，仍打着大秦旗号，但处境艰难，常受周边坞堡欺压挤兑。”
信息很关键。张平的弱点（贪利、有宿敌），赵默的存在（潜在的争取对象）。
苻坚的手指在地图上轻轻敲击着，脑中飞速整合着信息。李威的“硬”，郭质的“软”，毛当的“骗”，都有道理，但也都有局限。
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