赵才人那一声凄厉的、带着绝望与恐惧的指认，如同在慈宁宫金碧辉煌的殿宇内投下了一颗惊雷。原本因寿宴而弥漫的喜庆祥和气氛，瞬间被冻结、粉碎，取而代之的是一种令人窒息的死寂，以及死寂之下汹涌的惊涛骇浪。
“王磊”二字，如同带着无形的重量，狠狠砸在每一个人的心头上。
端坐于上首的皇帝萧琰，脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，那双深邃的眼眸中，先是闪过一丝难以置信的震怒，随即迅速被一种山雨欲来前的极致阴沉所取代。他放在龙椅扶手上的手，指节因用力而微微泛白。太后脸上的雍容笑意早已消失无踪，取而代之的是凝重与一丝后怕，她下意识地抚了抚胸口，看向地上瘫软的赵才人，眼神复杂。
殿内落针可闻。所有宗亲、命妇、妃嫔，皆屏息凝神，连大气都不敢喘一口。目光在瘫软的赵才人、面色冰寒的皇帝、以及神色平静得可怕的瑶妃李凤瑶之间来回逡巡，心中早已掀起了惊涛骇浪。王尚书……竟然真的是他！
萧战猛地从席位上站起，脸上是毫不掩饰的愤怒与“果然如此”的凛然，他看向皇帝，正要开口，却被李凤瑶一个极其轻微的眼神制止。此刻，不需要他们再多言，赵才人的供词，太医的验证，便是最锋利的武器。
皇帝沉默了足足有十息的时间。这十息，仿佛有一个世纪那么漫长，殿内的气压低得让人喘不过气。他终于缓缓开口，声音并不高亢，却带着一种压抑到极致的、冰冷的威严，每一个字都像是从冰窖中捞出来：
“将赵氏，押下去，严加看管。”他没有立刻处置，而是先清场。
两名内侍立刻上前，将已经软成一滩烂泥、只会喃喃求饶的赵才人毫不留情地拖了下去，那绝望的呜咽声消失在殿外，却如同阴霾般残留在大殿每个人的心头。
皇帝的目光，这才如同实质般，扫过全场，最后落在一直躬身侍立的太医身上：“今日之事，关乎太后凤体，关乎朝廷体统。朕希望，在场诸位，都知道什么该说，什么不该说。”
“臣等谨记！”殿内众人齐声应道，声音带着压抑的颤抖。谁都明白，皇帝这是在封锁消息，至少在彻底处理王磊之前，此事绝不能大肆宣扬，以免引起朝局动荡。
“寿宴，到此为止。”皇帝站起身，语气不容置疑，“诸位，都散了吧。”
一场原本应该宾主尽欢的寿宴，就以这样一种极其突兀和压抑的方式草草收场。没有人敢多问，没有人敢逗留，宗亲命妇们纷纷起身，依序沉默而迅速地退出慈宁宫，每个人脸上都带着心有余悸的苍白和难以言喻的复杂神情。
待闲杂人等都退去，殿内只剩下皇帝、太后、皇后、萧战、李凤瑶以及少数几个绝对心腹内侍。
皇帝重重地坐回龙椅，闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴，脸上是毫不掩饰的疲惫与怒意。许久，他睁开眼，目光落在李凤瑶身上，带着一丝复杂的审视：“凤瑶，你受委屈了。”
李凤瑶微微躬身：“臣妾无恙。所幸发现及时，未让奸人得逞，危及太后凤体，此乃万幸。”
太后也叹了口气，看向李凤瑶的目光中多了几分真切的感激与后怕：“今日多亏了瑶妃心细如发，警觉过人，否则哀家这把老骨头，怕是真要遭罪了。”她转向皇帝，语气沉了下来，“皇帝，王磊此人，竟敢将手伸到哀家的寿宴上，行此大逆不道之事，其心可诛！绝不能再纵容了！”
皇帝点了点头，脸色阴沉得能滴出水来。“母后放心，儿臣心中有数。”他沉吟片刻，对身边的心腹大太监吩咐道：“传朕口谕，召户部尚书王磊，即刻入宫见驾！”
命令迅速传达下去。约莫半个时辰后，王磊在内侍的引导下，匆匆赶到了御书房。他显然已经听说了寿宴上发生的变故，虽然极力维持着镇定，但眉宇间那一丝难以掩饰的惊惶与阴沉，还是泄露了他内心的波澜。
“老臣叩见陛下！”王磊进入御书房，见到不仅皇帝在，靖王萧战和瑶妃李凤瑶亦在侧，心中更是咯噔一下，但还是依礼参拜。
皇帝没有让他起身，只是用冰冷的目光俯视着他，直接将太医的验毒结果和赵才人的供词摔在了他面前的地上。
“王爱卿，”皇帝的声音听不出喜怒，却带着山岳般的压力，“解释一下吧。赵氏指认，是你指使她在太后寿桃中下药，意图构陷瑶妃，甚至不惜损伤太后凤体。你，有何话说？”
王磊看着地上的供词，脸色瞬间变了几变，但他毕竟是宦海沉浮多年的老狐狸，惊惶只是一瞬，随即便是满脸的冤屈与愤慨，他猛地叩首，声音带着激动：
“陛下！陛下明鉴！老臣对陛下、对大夏忠心耿耿，天地可表！这纯属污蔑！是赤裸裸的构陷！”他抬起头，目光锐利地扫过一旁的李凤瑶和萧战，意有所指，“定是有人见老臣掌管户部，碍了某些人的路，故而设计陷害，欲除老臣而后快！赵才人一介妇人，胆小懦弱，必是受了威逼利诱，才会攀咬老臣！陛下万万不可听信一面之词啊！”
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