“大人，凯洛斯酋长有紧急消息。”巴尔克没有废话，直接切入正题。他从贴身皮袋中取出两样东西：一块用柔软兽皮仔细包裹的碎石，以及一张用炭笔简单记录着信息的薄皮纸。他先将兽皮包裹递给奈法利奥斯，然后开始复述。
他的叙述清晰而扼要，显然是出发前反复默记过：碎矛峡谷的发现、萨特的现身与战斗、祭坛、未完成的召唤法阵、萨特口中的“主人”与“计划”、邪能水晶碎片、被取走心脏的鹰身人尸体、凯洛斯的判断与应对措施……
“酋长说，石爪山脉的阴影，可能需要您的‘专业’来处理。”巴尔克最后复述了凯洛斯的原话，语气郑重。
奈法利奥斯已经展开了那块兽皮。里面包裹的碎石大约拳头大小，表面粗糙，颜色暗沉，但仔细看能看到些许不自然的纹理和极其微弱的能量残留——那是从萨特爪印旁采集的岩石样本，被那种扭曲的暗影与邪能混合力量侵蚀过。
他用指尖捏起碎石。没有立刻动用邪能探查，而是放在鼻前，深深吸了一口气。
硫磺。焦肉。暗影的阴冷。混乱的恶臭。以及一丝……更深沉的、如同陈年腐血般的甜腻。这不仅仅是萨特的气息，虽然萨特的特征很明显。还有别的东西，更古老，更隐晦，像是背景杂音，却顽固地存在着。
然后，他才让一丝极细的邪能从指尖渗出，如同探针般触碰碎石表面。
嗡。
碎石内部残留的微弱能量立刻被引动，与他体内的邪能产生了一种既排斥又吸引的复杂共鸣。排斥，因为那是来自另一个恶魔源头的力量；吸引，因为所有邪能本质上同源。通过这细微的接触，奈法利奥斯“读”到了更多信息：爪印主人的大致体型与力量等级，暗影能量的运用方式，以及那一丝几乎难以察觉的、属于更高等存在的意志烙印。
“不止是萨特。”奈法利奥斯放下碎石，独眼中光芒闪烁，“它们背后确实有东西。不是恐惧魔王，气息不对。但……同样麻烦。”
他看向巴尔克带来的那张皮纸。上面是凯洛斯亲手绘制的简易地图，标注了碎矛峡谷位置、发现萨特和祭坛的地点，以及裂蹄营地目前布防的示意图。还有几行简短的文字，描述了萨特战斗方式的特点和凯洛斯对它们可能意图的推测。
专业。凯洛斯用了这个词。
奈法利奥斯嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度。是承认恶魔猎手在这方面的价值？还是单纯出于实用主义的考量？或许兼而有之。无论如何，这是凯洛斯第一次正式向他寻求“合作”，以裂蹄氏族酋长的身份，而非仅仅是兄弟的情分。
这意味着责任，也意味着……某种程度上的认可。
他沉默了片刻。洞穴中只有熔池翻滚的汩汩声和水滴落下的叮咚声。巴尔克安静地等待着，不敢催促。
“回去告诉凯洛斯，”奈法利奥斯终于开口，声音平静无波，“信息收到。让他维持现有警戒，尤其注意营地内部可能的精神腐蚀迹象。萨特擅长这个。碎矛峡谷暂时不要深入，等我到了再说。”
他顿了顿，补充道：“我会从‘专业’的角度，处理那些阴影里的老鼠。让他准备好接应，但不要干预我的行动方式。”
巴尔克明显松了口气，紧绷的肩膀放松了些许：“是，大人！我一定将话带到。”
“你现在状态如何？”奈法利奥斯忽然问。
巴尔克一愣，随即挺直身体：“一点皮外伤，不影响赶路！”
“嗯。休息两个时辰，喝点水，处理一下伤口。然后立刻返回，不要耽搁。路上避开已知的危险区域，但如果遇到跟踪或拦截……”奈法利奥斯从身旁的木箱中取出一个小巧的骨质哨子，递给巴尔克，“吹响它。声音不大，但能传播很远，我能听到。”
巴尔克郑重接过骨哨，挂在颈间：“明白！”
奈法利奥斯挥挥手，示意他可以退下休息。巴尔克再次行礼，退到洞口附近一块较为干燥平整的地方，取出水囊和伤药，开始默默处理自己的状况。
奈法利奥斯则重新将目光投向手中的碎石和地图。
萨特。召唤法阵。未明的主人。
清理恶魔残党本就是恶魔猎手的职责，这毫无疑问。但这件事发生的地点，求助的人，让它有了不同的意义。石爪山脉，裂蹄氏族，凯洛斯……这些与他那复杂的血缘和过去有着千丝万缕联系的存在。
更重要的是，他隐隐感觉到，这或许不是一个孤立事件。燃烧军团溃败后，零星的恶魔活动时有发生，但像这样有组织、有明确仪式目的的行动，背后往往藏着更大的图谋。或许，这能让他接触到更深层的、潜伏在艾泽拉斯的黑暗网络？
亦或者，这本身就是一个“契机”？一个测试他现有力量极限，一个在实践中进一步锤炼掌控力，甚至……一个或许能帮助他找到安全使用伊利丹所赠精华方法的“压力”环境？
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